Powłoka budynku lub powłoka zawiera wszystkie komponenty, które oddzielają przestrzenie wewnętrzne w konstrukcji od otaczających ją obszarów zewnętrznych. Powłoka może składać się z wielu różnych elementów, w tym ścian, okien, drzwi, pokrycia dachowego, stopek i fundamentów. Chociaż powłoka budynku może być wykonana z różnych materiałów, zazwyczaj jest wykonana z drewna, kamienia, metalu lub betonu.
Obudowa budynku pomaga chronić wewnętrzne przestrzenie w budynku przed czynnikami zewnętrznymi, takimi jak deszcz, wiatr i śnieg. Działa również jako bariera chroniąca przed hałasem, owadami i intruzami. Oprócz swojej roli w ochronie wnętrza budynku powłoka zapewnia stabilność konstrukcyjną pozostałym elementom budynku. Odgrywa również ważną rolę w kontroli temperatury, pozwalając jednocześnie mieszkańcom regulować ciśnienie powietrza i poziom wilgotności w budynku. Wreszcie, powłoka budynku działa jako zabezpieczenie, chroniące mieszkańców i majątek.
Powłoka budynku jest często klasyfikowana jako otwarta lub zamknięta, a te oznaczenia mogą mieć duży wpływ na efektywność energetyczną konstrukcji. Starsze budynki zazwyczaj mają otwartą powłokę, co oznacza, że są luźno zbudowane. Oznacza to również, że wiatr, wilgoć i szkodniki mogą wchodzić i wychodzić z budynku przez pęknięcia i inne otwory w powłoce. Nowoczesne budynki są zazwyczaj ciasniejsze lub zamknięte. Oznacza to, że do pomieszczenia trudniej przedostać się powietrze, wilgoć i owady, co ułatwia kontrolowanie warunków wewnętrznych.
Zarówno szczelne, jak i luźne powłoki budynku wymagają starannej równowagi między efektywnością energetyczną a jakością powietrza. Ciasne budynki pozwalają na ulatnianie się mniejszej ilości powietrza, dzięki czemu są tańsze w ogrzewaniu lub chłodzeniu. Jednocześnie świeże powietrze ma trudności z przedostaniem się przez ciasną skorupę, co często powoduje słabą jakość powietrza w pomieszczeniach. Budynki o luźnej konstrukcji pozwalają na wlot i ucieczkę większej ilości powietrza, co oznacza, że świeże powietrze zawsze przedostaje się do przestrzeni. Jednocześnie klimatyzowane powietrze może swobodnie wypływać, co skutkuje słabą efektywnością energetyczną i wyższymi rachunkami za media.
Aby zrównoważyć ten problem, właściciele domów mogą podjąć kroki w celu uszczelnienia luźnego budynku lub dodać mechaniczne systemy wentylacji do ciasnego budynku. Aby uszczelnić powłokę budynku, można dodać izolację, uszczelnić pęknięcia lub otwory w ścianach zewnętrznych oraz dodać uszczelnienie wokół okien i drzwi. Właściciele domów mogą również zainwestować w energooszczędne drzwi i okna, które mogą znacznie zmniejszyć przenikanie ciepła przez te powierzchnie. Proste systemy wentylacyjne składające się z wentylatorów i kratek wlotowych mogą pomóc w doprowadzeniu świeżego powietrza do ciasnej powłoki budynku.