Poziomy służą do sprawdzenia, czy obiekt jest wypoziomowany w stosunku do innego punktu odniesienia. Poziomica jest na tyle mała, że mieści się w dłoni użytkownika. Jest to przeciwieństwo niwelatorów stacjonarnych, takich jak te używane przez geodetów, które do działania wymagają statywów lub mocowania. Najbardziej powszechną formą poziomicy jest poziomica, która określa, czy obiekt jest wypoziomowany w stosunku do grawitacji.
Wszystkie poziomy orientują się na coś, aby znaleźć, czy coś innego jest w relacji z poziomem. Większość poziomów dłoni działa w oparciu o stosunek obiektu do grawitacji. Zasadniczo widzą, czy sprawdzana powierzchnia jest prostopadła do prostej w dół. Poziomy, które są bardziej złożone, mogą sprawdzać powierzchnie w odniesieniu do innych obiektów i kierunków. Te zadania są często zbyt trudne dla prostego poziomu ręki.
Poziomice są najczęściej używanymi poziomicami ręcznymi. Te poziomy wyglądają jak małe rurki lub talerze z bąbelkiem. Bańka porusza się wzdłuż rury, pokazując zależności poziomów w dół. Nazywane są poziomicami spirytusowymi, ponieważ zazwyczaj są wypełnione alkoholem o sztucznym zabarwieniu, takim jak etanol, aby umożliwić swobodniejsze poruszanie się bańki.
Istnieją dwa główne projekty poziomnic: półmiski i rurki. Poziom w stylu talerza to okrągły pojemnik wypełniony alkoholem, na który należy patrzeć z góry. Kiedy użytkownik patrzy w dół na szczyt poziomu, pojawia się seria kółek, które nadają poziomowi wygląd podobny do byka. Jest też bańka, która swobodnie unosi się w cieczy. Poziomica ręczna w kształcie rurki ma po prostu małą rurkę umieszczoną równolegle do podłoża; ma również swobodnie unoszącą się bańkę i szereg oznaczeń.
Bańka znajduje się w środku tuby lub talerza, gdy poziom jest prostopadły do grawitacji. Poziom rury mierzy nachylenie pod nim w dwóch kierunkach, osi rury. Styl talerza mierzy w czterech kierunkach, w zasadzie na osi znaku plus. W obu przypadkach dodatkowe linie na powierzchni pomiarowej pomagają użytkownikowi dokładnie zobaczyć, jak blisko środka znajduje się bańka lub jak blisko jest pozioma powierzchnia.
W ostatnich latach na rynku pojawiła się elektroniczna wersja poziomicy. Urządzenia te zawierają dwie małe rurki w plastikowej obudowie. Urządzenie mierzy położenie materiałów wewnątrz tych rur i wyświetla dokładny kąt powierzchni pod spodem. Mimo że są one znacznie dokładniejsze, prostota i niski koszt zwykłych poziomic sprawiają, że są one najpopularniejszym stylem poziomic ręcznych.