Zapożyczenie to słowo zapożyczone z jednego języka na inny. Jest on w pełni włączony do nowego języka, przyjmując fonologię i ortografię nowego języka, dzięki czemu jest interpretowany przez większość użytkowników jako termin ojczysty. Zapożyczone słowo jest zazwyczaj, choć nie zawsze, stosowane w odniesieniu do pojęcia, które nie jest rodzime dla języka zapożyczenia, np. rośliny lub zwierzęcia, które nie istniało na obszarze, z którego pochodzi język zapożyczenia.
Terminy można zapożyczać z jednego języka na inny na różne sposoby; aby być prawdziwym wyrazem zapożyczonym, słowo musi być po prostu zapożyczone bez tłumaczenia i dostosowane do konwencji pisowni i wymowy języka zapożyczonego. Inny rodzaj zapożyczenia, znany jako kalka lub tłumaczenie pożyczkowe, polega na tłumaczeniu zapożyczonego terminu na słowa języka zapożyczenia. Na przykład samo zapożyczenie jest dosłownie przetłumaczoną kalką niemieckiego słowa Lehnwort.
Termin używany w innym języku bez zmian w pisowni lub wymowie jest po prostu słowem obcym. Przykładem jest angielski szofer, zaczerpnięty bezpośrednio z francuskiego. Przykładem angielskiego zapożyczenia z francuskiego jest natomiast muzyka z francuskiej muzyki.
Kalki charakteryzują się tłumaczeniem jednego lub więcej elementów oryginalnego terminu na nowy język. W pełnym tłumaczeniu pożyczkowym każdy element jest tłumaczony na słowa rodzime; na przykład francuski gratte-ciel, dosłownie „scrape-sky”, został zapożyczony z angielskiego wieżowca. W częściowym podstawieniu część pierwotnego terminu jest wypożyczana hurtowo, podczas gdy część jest tłumaczona; tj. niemiecki Showgeschäft („show-biznes”), który dodaje angielskie słowo show do niemieckiego słowa oznaczającego „biznes”.
Niektóre zapożyczenia z innych języków nie zachowują żadnej formy obcego słowa, a jedynie znaczenie, przypisując obce pojęcie do rodzimego terminu. Na przykład rodzimy francuski termin oznaczający „mysz”, souris, jest obecnie używany w odniesieniu do myszy komputerowej, koncepcji zapożyczonej z języka angielskiego.