Prąd elektryczny to nazwa przepływu elektronów, które tworzą ruch ładunku elektrycznego. Prąd płynie, gdy napięcie na jednym końcu przewodnika różni się od napięcia na drugim końcu przewodnika. Siła, z którą większość ludzi boryka się prawie każdego dnia, płynący prąd obejmuje oświetlenie, przewody elektryczne i zaskakujący wstrząs, jaki wywołuje szuranie butami po dywanie w suchą pogodę. Siła ta jest mierzona w jednostkach zwanych amperami, zwanych również amperami.
Wszechobecny we współczesnym życiu prąd płynący przez przewodniki. Przewodniki obejmują metale, takie jak aluminium, miedź i stal, ale woda może również przewodzić prąd. Prąd elektryczny okazał się bardzo przydatny dla ludzi, ale może również stanowić zagrożenie dla życia i mienia. Ponieważ ludzie składają się głównie z wody, oznacza to, że mogą również przewodzić prąd, co naraża ich na ryzyko obrażeń elektrycznych, jeśli wejdą w kontakt z przewodnikiem z ładunkiem elektrycznym. Mogą również doznać obrażeń, jeśli wejdą w kontakt z akwenem wodnym, który jest ładowany, nawet jeśli woda ma postać małego strumienia lub kałuży.
Odnosząc się do prądu elektrycznego, należy powiedzieć, że prąd przepływa przez przedmiot przewodzący, taki jak drut lub urządzenie, a nie przez niego. Izolacja, taka jak guma lub ceramika, jest powszechnie stosowana w celu powstrzymania przepływu prądu do pobliskich przewodów. Podczas gdy powietrze działa jak izolacja dla przewodów, które nie mają kontaktu z przewodami, przewody na wolnym powietrzu często muszą być izolowane w punktach połączeń, takich jak transformatory lub punkty wejścia i wyjścia z budynku.
Amper lub amper to standardowa jednostka używana do pomiaru prądu elektrycznego. Na papierze ampery można obliczyć z kulombów, dzieląc kulomby przez jedną sekundę. Ampery w prądzie elektrycznym są mierzone za pomocą narzędzia zwanego amperomierzem. W równaniach prąd elektryczny jest często określany jako I, co oznacza natężenie prądu przed skróceniem tego terminu do prądu elektrycznego.
Prąd elektryczny może spowodować pożar. Gdy pojawia się w postaci błyskawicy, ta siła może podpalić listowie i uszkodzić budynki. Aby zapobiec uszkodzeniom budynków przez pioruny na obszarach narażonych na burze, właściciele budynków często instalują urządzenia zwane piorunochronami, które przyciągają ładunek piorunowy do wysokiego metalowego pręta, który przekierowuje i rozprasza prąd pod ziemią. Pustynne burze elektryczne, które wytwarzają błyskawice bez deszczu, mogą podpalić suche zarośla, które mogą uszkodzić wiele domów i akrów ziemi.
Napięcie mierzy energię przenoszoną przez ładunek elektryczny. Napięcie mierzone jest w woltach. Przepływ prądu jest często porównywany do przepływu wody, a napięcie jest elektrycznym odpowiednikiem ciśnienia wody. Im wyższe napięcie, tym szybciej elektrony przepłyną przez przewodnik.