Praktyka kliniczna jest ważnym praktycznym doświadczeniem dla początkującego lekarza. Po ukończeniu wszystkich kursów przedklinicznych studenci medycyny zwykle rozpoczynają rotację staży klinicznych, których celem jest zapewnienie studentom praktycznego doświadczenia w pracy w różnych środowiskach opieki zdrowotnej. Pod nadzorem lekarzy uczeń zastosuje to, czego nauczył się w klasie, w środowisku opieki zdrowotnej. Uczestniczący lekarze zapewnią mentoring i ocenę dokumentów podczas rotacji, aby pomóc uczniowi w ustaleniu jego mocnych i słabych stron. Zdobycie stopnia doktora medycyny będzie zwykle wymagało określonych praktyk, takich jak medycyna wewnętrzna, podczas gdy inne jako fakultatywne, takie jak patologia.
Program praktyk klinicznych trwa zwykle około 18 miesięcy, w zależności od wymagań uczelni. Większość początkujących lekarzy będzie musiała podjąć zarówno praktykę w zakresie medycyny ogólnej, jak i chirurgii ogólnej. Ponadto studenci będą musieli odbyć jeszcze dwa staże, aby spełnić większość podstawowych wymagań dotyczących praktyk klinicznych. Czy to poprzez zadanie, czy losowanie, uczniowie będą musieli podjąć dwa z następujących zadań: pediatria, intensywna opieka, medycyna rodzinna, medycyna ambulatoryjna, psychiatria lub ginekologia i położnictwo. Studenci mogą być również zmuszeni do wyboru praktyki elektywnej, praktyki opieki klinicznej oraz praktyki przed stażem. Pomyślne ukończenie praktyki jest wymagane, aby kontynuować i ukończyć studia z tytułem doktora medycyny.
Podczas praktyki klinicznej studenci są zwykle przydzielani do szpitala lub innego ośrodka opieki zdrowotnej zlokalizowanego w obrębie społeczności uniwersyteckiej. Niektórzy studenci mogą jednak chcieć odbyć część lub całość swoich praktyk zawodowych w innej instytucji edukacyjnej. Dotyczy to zwłaszcza sytuacji, gdy uczelnia, do której uczęszcza, nie oferuje konkretnego stanowiska dla obszaru, którym się interesuje. Wiele uniwersytetów oferuje możliwość odbywania praktyk klinicznych tylko w tym celu.
Udokumentowanie informacji zwrotnych jest ważną częścią praktyki klinicznej. Studenci zazwyczaj dostarczają lekarzom prowadzącym formularze lub karty, które są wypełniane, aby dać uczniom cenną informację zwrotną i sformalizować proces. Uczestniczący studenci będą również nagrywać wszystkie interakcje z pacjentami i dyskusje kliniczne w trakcie praktyki klinicznej. Służąc jako kluczowa metoda poświadczania tego, czego uczeń nauczył się w klasie, rotacja praktyk klinicznych ma na celu wyeksponowanie wszystkich uczniów na najbardziej istotne aspekty rotacji. Dodatkowo niektóre praktyki w ramach rotacji mogą również wymagać od studentów zdania i zdania egzaminu w celu odbycia następnej praktyki.