Prasa maszynowa to obrabiarka, która wykorzystuje ciśnienie do cięcia lub kształtowania elementów w ramach procesu produkcyjnego. Prasy maszynowe wykorzystują różne środki do wywierania nacisku, w tym hydrauliczne, pneumatyczne i mechaniczne, takie jak w prasie ślimakowej lub walcowej. Konkretny typ używanej prasy maszynowej może zależeć od materiału, który ma być ukształtowany lub cięty, a także od specyfikacji produktu końcowego. Przykłady typów pras maszynowych sięgają kilku stuleci wstecz, chociaż specyficzne metody wywierania nacisku zmieniały się na przestrzeni lat wraz z ciągłymi innowacjami.
Różne odmiany prasy maszynowej są wykorzystywane podczas produkcji, od kształtowania blachy do użytku w przemyśle motoryzacyjnym, do formowania ciśnieniowego sklejki w celu tworzenia zakrzywionych elementów do mebli. Dzięki zastosowaniu matrycy prasa maszynowa może służyć do wycinania kształtów lub wybijania otworów w arkuszach materiału. Pojedyncza prasa, wyposażona w różne elementy do cięcia i kształtowania wzdłuż swojej długości, może być używana do formowania metalu w celu ukształtowania i wycięcia jednego elementu, takiego jak klapka do puszki, poprzez przesuwanie arkusza metalu za każdym razem, gdy prasa jest podniesiony. Dzięki tej metodzie każdy pojedynczy etap tworzenia elementu jest realizowany przez oddzielną matrycę na całej długości pojedynczej prasy.
Dwa z najpopularniejszych typów pras maszynowych stosowanych w przemyśle to prasy pneumatyczne i hydrauliczne, obydwa zależne od płynów wywierających nacisk. Prasa pneumatyczna opiera się na pompie, która wytwarza ciśnienie powietrza w zbiorniku, które jest uwalniane w razie potrzeby w celu przyłożenia ciśnienia. Prasa hydrauliczna składa się z dwóch cylindrów różnej wielkości połączonych rurą, a całość jest wypełniona cieczą, zwykle olejem, i uszczelniona. Gdy na mniejszy tłok wywierany jest nacisk, zgodnie z prawem zachowania energii, na większy tłok przykładana jest większa siła na krótszej odległości.
Prasa pneumatyczna może poruszać się znacznie szybciej i może wykonać kilka cykli w czasie, jaki zajęłoby prasie hydraulicznej wykonanie jednego cyklu. Kompromisem za prędkość jest moc, ponieważ prasa hydrauliczna może wywrzeć kilkukrotny nacisk prasy pneumatycznej o porównywalnej wielkości. Chociaż w większości zautomatyzowana, istnieją obawy dotyczące bezpieczeństwa, ponieważ prasa pneumatyczna może poruszać się zbyt szybko, aby operator mógł zareagować. Prasa hydrauliczna może poruszać się na tyle wolno, że może zostać przerwana w połowie cyklu przez cięcie mocy, ale potrzeba większej interakcji operatora w rzeczywistości stwarza większe ryzyko.
Inne typy pras maszynowych wykorzystują dźwignię mechaniczną, taką jak prasa śrubowa, która wywiera nacisk poprzez dźwignię wytworzoną przez obracanie śruby. W przypadku prasy rolkowej docisk wywierany jest, gdy materiał przechodzi przez zestaw rolek, tak jak w ręcznej prasie drukarskiej, chociaż metoda ta jest stosowana również do cięcia i kształtowania blachy. Prasa trzpieniowa ma karbowany pręt, który pasuje do koła zębatego, a gdy koło jest obracane, pręt wywiera nacisk. Prasa przegubowo-kłykciowa zależy od ruchu przegubu przegubowego, przy czym nacisk jest stosowany w klasycznej konfiguracji podparcia i dźwigni. Wszystkie te i inne prasy mechaniczne mogą wykorzystywać ciśnienie hydrauliczne lub pneumatyczne jako źródło zasilania lub mogą być zasilane z silnika mechanicznego.