„Prasa ręczna” to termin używany zarówno w branży poligraficznej, jak i produkcyjnej, o bardzo różnych znaczeniach. W przemyśle drukarskim definicja prasy ręcznej jest tak prosta, jak prasy drukarskiej obsługiwanej ręcznie. Historycznie ręczna prasa drukarska sięga wieków wstecz, zarówno w cywilizacji zachodniej, jak i wschodniej, chociaż w przypadku cywilizacji zachodniej prasy drukarskie nie stały się praktyczne, dopóki Johannes Gutenberg nie stworzył ruchomej czcionki w XV wieku. W XVII wieku Earl Stanhope wynalazł znacznie silniejszą żelazną prasę drukarską.
Prasa ręczna działa poprzez obracanie korby w celu wytworzenia nacisku lub użycie rąk do opuszczenia dźwigni lub uchwytu. Epoka wiktoriańska wprowadziła prasy salonowe, znacznie mniejsze maszyny drukarskie. Wprowadzenie i popularność mniejszej prasy drukarskiej nastąpiło, ponieważ wielu ludzi epoki wiktoriańskiej zajmowało się drukowaniem jako hobby. Eleganckie, mocne, małe prasy ręczne do drukowania są obecnie dostępne na rynku, a także większe prasy ręczne do użytku komercyjnego.
W przemyśle wytwórczym prasa ręczna odnosi się do maszyny służącej do mocowania przelotek. Przelotka to w zasadzie wzmocnienie otaczające otwór, takie jak oczka w bucie. Przelotkę można znaleźć w tkaninie, skórze, prześcieradłach lub panelach. Rozmiary pras ręcznych są bardzo zróżnicowane, w zależności od branży, w której się znajdują i przeznaczenia produktu końcowego. Do użytku domowego prasa ręczna może pasować do jednej ręki, podczas gdy w zastosowaniach produkcyjnych większość pras ręcznych jest montowana na stole lub na stole.
Wraz z uprzemysłowieniem precyzja w produkcji i przemyśle stała się kluczowa. Jednocześnie elastyczność jest często kluczowa dla mniejszych firm produkcyjnych. Niezależnie od tego, czy prasa ręczna jest elastyczna, czy nie, musi być niezwykle precyzyjna. Wyobraź sobie, że próbujesz masowo produkować przedmiot, wbijając każdy pierścień na miejsce, tak jak robiono to w przeszłości.
Trzecie użycie terminu „prasa ręczna” można znaleźć w wyspecjalizowanym świecie myśliwych i strzelców strzeleckich. Ze względu na wysokie koszty amunicji wiele osób uprawiających te sporty stosuje proces zwany „przeładowywaniem”, w którym biorą zużyty nabój i ponownie ładują niezbędne składniki potrzebne do wystrzelenia pocisku. Prasa ręczna jest niezbędna do zakończenia tego procesu. Większość używanych pras to prasy stołowe, ale niektórzy ludzie preferują prasę ręczną ze względu na jej przenośność.