Wśród różnych specjalizacji w zawodzie prawnika istnieje dziedzina prawa spółek. W przeciwieństwie do prawa karnego lub procesowego, prawo korporacyjne koncentruje się w dużej mierze na praktyce poza salą sądową. Ogólnie rzecz biorąc, dotyczy tego, w jaki sposób przepisy prawa odnoszą się do przedsiębiorstw, korporacji, akcjonariuszy i innych podmiotów zaangażowanych w praktykę handlową.
Jedną z najważniejszych idei umiarkowanego prawa korporacyjnego jest idea, że korporacje są traktowane w systemie prawnym niezależnie od ich części składowych. Korporacje, zgodnie z ich prawną definicją, mogą być pozwane bez powództwa obejmującego ich udziałowców i wspólników. W ten sam sposób akcjonariusze są ograniczeni w jakiejkolwiek odpowiedzialności, której mogą podlegać w wyniku działalności korporacji. Na przykład, jeśli korporacja zbankrutuje, nie oznacza to, że jej akcjonariusze muszą koniecznie być jej częścią.
Prawo korporacyjne, jak uznaje się dzisiaj, istnieje od ponad 500 lat i wyrosło ze spółek osobowych, które istniały w średniowiecznych cechach handlowych. Gdy europejscy handlowcy zaczęli ekspansję za oceany, angażując się w bardziej ryzykowne i droższe przedsięwzięcia, stało się jasne, że łączenie interesów biznesowych może zmniejszyć indywidualne ryzyko i rozłożyć zysk. Dzięki błogosławieństwu ich rządów w XVI wieku powstały takie podmioty, jak Holenderska Kompania Wschodnioindyjska, a indywidualni inwestorzy zrzeszali się, aby rozpocząć projekty droższe niż jakiekolwiek, które mogliby sfinansować samodzielnie.
W Anglii i Holandii wczesne korporacje otrzymywały przywileje królewskie, które dawały specjalne przywileje — takie jak wyłączne prawa handlowe — pierwsze z długiej linii bliskich i wzajemnie korzystnych partnerstw między korporacjami a ich rządami. W ciągu następnych kilkuset lat ustawodawstwo ustanawiające obrót akcjami i prawo do ograniczonej odpowiedzialności, wraz z precedensami prawnymi dotyczącymi statusu korporacji jako odrębnego podmiotu od jej właścicieli, ukształtowało korporacje w sztuczne osoby, które obecnie istnieją, m.in. nowoczesne prawo.
Prawo korporacyjne stało się coraz bardziej wyrafinowane w XX wieku, ponieważ rządy i sądy zdecydowały, że korporacje mogą przekazywać pieniądze na kampanie polityczne, lobbować wybieranych urzędników, a nawet zostać uznane za winne przestępstw, takich jak morderstwo. Postępująca globalizacja oznacza, że korporacje mogą prowadzić interesy i mieć udziałowców na całym świecie, co sprawia, że prawo korporacyjne staje się jeszcze bardziej złożoną dziedziną.
Prawnicy korporacyjni angażują się nie tylko w spory sądowe na zasadach między przedsiębiorstwami, ale także przeciwko rządom krajowym. Ponieważ zyski największych światowych firm przekraczają produkt krajowy brutto całych krajów, oskarżenia o zachowanie monopolistyczne lub antykonkurencyjne, łamanie przepisów rządowych i inne przestępstwa mogą często stawiać korporację w sprzeczności z jej rządem. W rezultacie praktycznie wszystkie korporacje rozwijają lub zlecają na zewnątrz całe działy prawne, aby poruszać się po złożoności nowoczesnego prawa korporacyjnego.