Prawo lotnicze obejmuje całą dziedzinę podróży lotniczych, w tym transport ładunków i pasażerów, loty rekreacyjne i protokół przestrzeni powietrznej. Ten rodzaj prawa często dzieli pewne podstawy z prawem międzynarodowym, a nawet prawem cywilnym. W Stanach Zjednoczonych prawem lotniczym zarządza Federalna Administracja Lotnictwa (FAA). Wiele innych krajów ma podobne organy regulacyjne, podczas gdy międzynarodowe prawo lotnicze jest określone w podpisanych umowach, takich jak Konwencja Montrealska, oraz organy międzynarodowe, takie jak Organizacja Międzynarodowego Lotnictwa Cywilnego (ICAO) z siedzibą przy Organizacji Narodów Zjednoczonych.
Prawo lotnicze to stosunkowo nowa gałąź regulacji prawnych. Ponieważ lotnictwo praktyczne stało się naprawdę możliwe dopiero w XX wieku, idee dotyczące regulacji, współpracy międzynarodowej i jurysdykcji pozostają całkiem nowymi koncepcjami. FAA jest jednym z najstarszych organów prawa lotniczego na świecie, ustanowionym najpierw na mocy ustawy o handlu lotniczym z 20 r., a oficjalnie na mocy ustawy o Federalnej Agencji Lotniczej z 1926 r. Ponieważ inne narody przyjęły federalną politykę lotniczą, tworzenie grup międzynarodowych, takich jak ICAO stworzyła forum do sporów i negocjacji dotyczących prawa lotniczego na skalę globalną.
Jednym z głównych elementów prawodawstwa lotniczego są zasady i przepisy dotyczące licencjonowania pilotów. Korzystając z tablic licencyjnych, początkujący piloci są w stanie osiągnąć nowy poziom certyfikacji poprzez programy szkoleniowe, loty próbne i egzaminy. Ustanowione procedury licencjonowania pomagają zapewnić bezpieczeństwo wszystkim w powietrzu, gwarantując, że wszyscy piloci spełniają minimalne wymogi bezpieczeństwa i szkolenia. Mając podobne cele, wiele wytycznych prawa lotniczego zawiera wymagania dotyczące obsługi technicznej dla każdego typu statku powietrznego.
Zachowanie i traktowanie pasażerów jest również źródłem prawa lotniczego. Ponieważ pasażerowie mogą stanowić zagrożenie dla bezpieczeństwa na pokładzie samolotów, ich zachowanie jest często ograniczone prawem. Przepisy zakazujące palenia lub używania niektórych urządzeń elektronicznych na pokładzie samolotu to zazwyczaj ustawy nałożone przez organy ustawodawcze dotyczące lotnictwa, takie jak FAA. Ponieważ pasażerowie są również potencjalną odpowiedzialnością, niektóre umowy prawa lotniczego, takie jak Konwencja Montrealska, regulują minimalną sumę ubezpieczenia, jaką linia lotnicza musi posiadać za każdego pasażera na pokładzie lotu.
ICAO pomaga wyjaśnić międzynarodowe kwestie prawne dotyczące lotnictwa, zapewniając standardy, których muszą przestrzegać wszyscy sygnatariusze ONZ. Obejmuje to protokół dotyczący dochodzeń w sprawie wypadków, ustandaryzowane metody przesyłania wiadomości między międzynarodowymi lotniskami i przewoźnikami, a nawet ustandaryzowane paszporty, które mogą ograniczyć kwestie celne dla pasażerów. ICAO pomaga również utrzymać porządek w świecie lotnictwa, wydając używane na całym świecie numery rejestracyjne samolotów i standardowe skróty dla lotnisk i przewoźników.