Prawo powiernicze to ramy prawne, w których własność jest przypisana podmiotowi zwanemu trustem i w którym własność ta jest kontrolowana przez jedną osobę na korzyść innej osoby. Kontroler trustu jest zwykle nazywany powiernikiem w Stanach Zjednoczonych i settlorem w wielu innych anglojęzycznych krajach, w których obowiązuje prawo zwyczajowe. Własność w funduszu powierniczym jest administrowana na rzecz strony trzeciej, którą zazwyczaj nazywa się beneficjentem. Prawo powiernicze obejmuje sposób, w jaki tworzone są trusty, są właścicielami majątku, zarządzają użytkowaniem majątku i decydują, że ostatecznie stanie się z własnością w nich.
Uważa się, że trusty we współczesnym sensie rozwinęły się w 1100 w Anglii podczas wypraw krzyżowych. Feudalni lordowie przekazywaliby władzę nad posiadłościami innej osobie podczas walki na odległość, aby działalność lordów mogła być kontynuowana. Nie było ram prawnych, które wymagałyby ponownego przekazania ziemi po powrocie pana. Jeśli istniały spory, były one zazwyczaj rozwiązywane w sądzie na korzyść władcy feudalnego, az czasem ewoluowały ramy dla ziem, które miały być utrzymywane w powiernictwie dla korzyści władcy.
Prawo powiernicze reguluje tworzenie trustu, który może być dokonany ustnie lub pisemnie, w trakcie życia właściciela nieruchomości lub w wyniku testamentu lub na mocy orzeczenia sądu. Każdy trust ma warunki, również regulowane przez prawo powiernicze, które określają, kim jest powiernik, kto jest beneficjentem i co powiernik ma zrobić z majątkiem utrzymywanym w powiernictwie. Różnorodne cele majątkowe są objęte prawem powierniczym i obejmują planowanie spadkowe, kontrolowanie szybkości, z jaką można zbyć odziedziczoną lub obdarowaną własność, darowizny na cele charytatywne i planowanie podatkowe, aby wymienić tylko kilka.
Wyraźne zaufanie jest powszechną formą zaufania, w której właściciel nieruchomości wyraźnie określa, co stanie się z posiadaną własnością, ale coraz bardziej złożone sytuacje są objęte prawem powierniczym, ponieważ ewoluowało. Zaufanie do dynastii pozwala jednemu pokoleniu właścicieli nieruchomości na przekazanie własności nie następnemu pokoleniu, ale pominięcie jednego i pozostawienie go wnukom lub prawnukom.
Fundusz powierniczy dzieli się na udziały, których wartość rośnie i spada wraz z wartością nieruchomości będącej podstawą funduszu powierniczego i które można przypisać beneficjentom uczestniczącym w wypłatach z funduszu powierniczego na podstawie liczby posiadanych udziałów. Opracowano również wiele innych rodzajów zaufania, ale generalnie celem prawa powierniczego jest zapewnienie właścicielowi nieruchomości możliwości kontrolowania tego, co dzieje się z jego własnością za pośrednictwem innej osoby, z korzyścią dla innych.