Prawo pozytywne odnosi się do zbioru praw stworzonych przez człowieka, które mogą regulować postępowanie w określonej dziedzinie. Ten rodzaj prawa wywodzi się z czasów starożytnych i jest zazwyczaj uchwalany przez rząd na szczeblu lokalnym, regionalnym lub krajowym. Czasami przeciwstawia się je prawu naturalnemu, które zazwyczaj opiera się na zasadach moralnych. Tego rodzaju przepisy mogą wyznaczać standardy działań, które są wymagane, a także tych, które są zabronione.
Termin „pozytywny” mógł być używany do opisania praw pozytywnych, ponieważ są one zazwyczaj „narzucane” obywatelom danego obszaru. Niektóre przykłady tych praw mogą obejmować statuty, wyroki sądowe i zarządzenia. Prawa mogą być pisane i uchwalane przez ustawodawców rządowych, sądy i agencje administracyjne. Ci, którzy są fizycznie obecni tam, gdzie tego typu prawa mają władzę rządzącą, są zazwyczaj zobowiązani do przestrzegania takich praw.
Prawo pozytywne mogło powstać tysiące lat temu. Przykładem tego rodzaju prawa może być Dziesięć Przykazań Chrześcijańskich. Chrześcijanie mogą uważać Dziesięć Przykazań za ważne nie tylko dlatego, że są zakorzenione w zasadach moralnych, ale także dlatego, że mogły zostać wyryte w kamieniu przez Boga i dane biblijnemu prorokowi Mojżeszowi. Pozytywiści powszechnie podzielają pogląd, że aby prawa były przestrzegane, muszą być uchwalane przez autorytety.
Etyka jest czasem wpleciona w prawo pozytywne, ale nieetyczne zachowanie niekoniecznie jest uważane za naruszenie prawa. Na przykład może być uznane za nieetyczne dla korporacji minimalizowanie zysków dla własnego zysku. Jeśli takie zachowanie odbywa się zgodnie z obowiązującym prawem pozytywnym, może nie być niezgodne z prawem.
Pozytywizm prawniczy bywa porównywany z prawem naturalnym. Prawo naturalne powszechnie odnosi się do porządku naturalnego lub kodeksu moralnego i etycznego, którym ludzie dzielą się jako ludzie. Prawo pozytywne jest sztucznym porządkiem i składa się z zasad postępowania, które ludzie sobie nawzajem nakładają. Prawo naturalne jest nieodłączne i może nie wymagać egzekwowania przez rząd, podczas gdy pozytywne prawa to te, których zwykle oczekuje się od ludzi.
Pozytywiści prawni mogą uważać, że aby prawo było ważne, powinno być skodyfikowane lub spisane i uznane przez jakiś rodzaj władzy rządowej. Mogą odrzucić teorię, że ludzie będą przestrzegać wrodzonego prawa opartego na wartościach moralnych. Pozytywne prawa mogą być tworzone przez tych, którzy mają władzę, aby zapewnić, że jeśli zostaną złamane, nastąpi kara.