Pręgierz to urządzenie używane historycznie do kontroli i karania więźniów. Ludziom umieszczonym pod pręgierzem zablokowano głowy i ręce, a ich ciała wepchnięto do pozycji stojącej. Pręgierz cieszył się dużą popularnością w średniowieczu i był używany w niektórych częściach świata do XIX wieku. To urządzenie jest podobne w konstrukcji do dyb, chociaż dyby były używane do klęczących więźniów i były nieco wygodniejsze.
Zazwyczaj pręgierz służył do przymusowego publicznego poniżenia. Ludzie, którzy popełnili określone rodzaje przestępstw, stacjonowali w urządzeniu w obszarze o dużym natężeniu ruchu, takim jak rynek miejski. Tradycyjnie w pobliżu umieszczano tabliczkę z wyszczególnieniem powodów, dla których dana osoba była pod pręgierzem. Ludzie byli mile widziani, aby wykrzykiwać obelgi i epitety pod adresem więźnia, a czasem towarzyszyły im pociski, takie jak gnijące owoce lub łajno. Po upływie wyznaczonego czasu, zwykle kilku godzin, więźnia wyprowadzano i umieszczano z powrotem w więzieniu lub zwalniano, jeśli karę uznano za koniec po posiedzeniu pod pręgierzem.
Wykorzystaniu pręgierza mogły towarzyszyć także inne metody karania. Po wciągnięciu do pozycji pionowej i niezdolności do ucieczki więzień mógł zostać wychłostany lub napiętnowany. Możliwe były również kary fizyczne, takie jak usunięcie ucha lub języka. O surowości kary decydował stopień przestępstwa, a za stosunkowo drobne wykroczenia karano niekiedy dość surowo.
Fizyczne unieruchomienie pod pręgierzem może być potencjalnie niebezpieczne dla więźnia, zmuszając ciało do przyjęcia niewygodnej pozycji przez czasem dłuższy czas. Czasami ludzie byli zabijani przez członków społeczeństwa, którzy byli zbyt gorliwi, by ich ukarać, lub w wyniku pozbawienia żywności i wody połączonego ze stresem. Średniowieczne orzecznictwo było znacznie surowsze niż współczesny system prawny, a te zgony uznano za dopuszczalny, choć niefortunny, wypadek.
Dziś trwa poczucie pręgierza jako formy publicznego upokorzenia. Ludzie przedstawiani za kpiny lub kary w sensie metaforycznym, na przykład polityk ostro krytykowany w artykule opiniotwórczym, są uważani za „pod pręgierzem”. Takie osoby nie są krępowane i nie są fizycznie ranne, ale mogą doświadczyć cierpienia psychicznego w wyniku ich publicznego ujawnienia i kpin.