Premenopauza, często określana jako perimenopauza, to faza w życiu kobiety tuż przed wystąpieniem menopauzy, kiedy cykl menstruacyjny kobiety trwale ustaje. Średni wiek, w którym kobieta zaczyna doświadczać objawów przedmenopauzalnych, to 45 lat, ale kobiety w wieku 25 i 70 lat mogą również wykazywać oznaki premenopauzy. Długość premenopauzy różni się w zależności od kobiety, ale zwykle trwa od roku do sześciu lat.
W okresie przedmenopauzalnym produkcja hormonów kobiety zaczyna się zmieniać i spadać, co może powodować wiele różnych objawów. Większość kobiet przed menopauzą doświadcza zmian w swoim cyklu menstruacyjnym. Gdy poziom estrogenu kobiety zaczyna spadać, cykl menstruacyjny może się skrócić, powodując częstsze miesiączki. Jednak niektóre kobiety zaczynają mieć dłuższe cykle i rzadsze miesiączki. Niektóre kobiety nawet pomijają miesiączki. Pomimo tych zmian menstruacyjnych, kobieta nie jest uważana za prawdziwą menopauzę, dopóki nie będzie miała miesiączki przez dwanaście kolejnych miesięcy.
Oprócz zmian w cyklu menstruacyjnym, spadek poziomu estrogenów w okresie przedmenopauzalnym może powodować wiele innych objawów fizycznych, takich jak uderzenia gorąca, nocne poty, przyrost masy ciała, bóle głowy, suchość pochwy, tkliwość piersi i problemy ze snem. Premenopauza może również wywołać różne zmiany emocjonalne, w tym lęk, drażliwość, depresję i nagłą niezdolność do radzenia sobie ze stresem.
Wielu lekarzy uważa, że premenopauza to dobry czas na rozpoczęcie terapii hormonalnej przez kobiety, ponieważ suplementy zastąpią zmniejszającą się podaż wewnętrzną, zamiast tworzyć nadmiar. Niektórzy lekarze przepisują leki, takie jak Zoloft i Prozac, w celu kontrolowania zmian emocjonalnych.
Inni klinicyści zalecają bardziej naturalne sposoby radzenia sobie z premenopauzą. Częstą sugestią jest zwiększenie spożycia pokarmów bogatych w wapń, takich jak mleko, ser i zielone warzywa liściaste. Uważa się, że wapń chroni organizm kobiety przed osteoporozą, wahaniami emocjonalnymi i chorobami serca. Odpowiednia dieta może również pomóc w dolegliwościach związanych z premenopauzą.
Kobieta, która czuje, że przechodzi premenopauzę, powinna zapytać swojego lekarza o rozpoczęcie programu ćwiczeń. Uważa się, że regularna aktywność fizyczna pomaga w utrzymaniu masy kostnej, wzmacnia układ sercowo-naczyniowy i pomaga kobiecie zasnąć.
Kultury zachodnie mają tendencję do postrzegania premenopauzy i samej menopauzy jako nieuniknionych, smutnych oznak starzenia się. To bardzo niefortunne, ponieważ to przekonanie tylko przyczynia się do emocjonalnego stresu kobiety przechodzącej ten etap życia. Silne, pewne siebie kobiety, które są w stanie utrzymać pozytywne nastawienie do starzenia się i ogólnie do życia, mają znacznie mniej powikłań w okresie przedmenopauzalnym.