Pręt spawalniczy to sztyft spoiwa używany do łączenia materiałów podczas procesu spawania. Podczas spawania spawarka wytwarza łuk elektryczny, który przechodzi przez ten pręt na spawany materiał. W ten sposób pręt spawalniczy działa jak źródło oporu, generując ciepło, które topi pręt w kałużę stopionego metalu. Gdy metal stygnie, wysycha, tworząc trwałe połączenie między dwoma przedmiotami. Pręty spawalnicze mogą być również znane jako elektrody topliwe ze względu na sposób, w jaki są topione i zużywane w procesie spawania.
Podstawowy pręt spawalniczy składa się z metalu nieszlachetnego, takiego jak stal lub cynk, z powłoką chemiczną zaprojektowaną w celu poprawy właściwości metalu nieszlachetnego. Powłoka ta zwiększa wytrzymałość i stabilność pręta oraz pomaga mu płynnie i równomiernie topić się podczas spawania. Poprzez powolne i równomierne topienie metalu powłoka chemiczna pomaga rozprowadzić spoiwo na całej spawanej powierzchni. Daje to znacznie silniejsze i trwalsze wiązanie, które jest mniej podatne na awarie.
Pręty te są dostępne w różnych rozmiarach, aby dostosować je do potrzeb różnych projektów i technik spawania. Najmniejsze pręty mają średnicę 1/16 cala (1.6 mm), podczas gdy największe mają średnicę nie większą niż 5/16 cala (7.9 mm). Grubsze pręty wymagają wyższych amperów elektrycznych, które są generowane przez spawarkę. Ogólnie rzecz biorąc, im grubszy spawany materiał, tym większy pręt spawalniczy jest wymagany do udanego projektu. Oznacza to również, że grubsze obiekty wymagają większych i mocniejszych spawarek.
Jednym z najczęściej stosowanych systemów identyfikacji sznurów spawalniczych jest system numeracji Amerykańskiego Towarzystwa Spawalniczego (AWS). W tym systemie rozmiar każdego pręta jest wybity na jego powierzchni, wraz z pięciocyfrowym kodem zaczynającym się na literę E. Pierwsze dwie cyfry kodu informują użytkownika o wytrzymałości na rozciąganie, jaką pręt może zapewnić podczas spawania, podczas gdy ostateczna liczba wskazuje rodzaj powłoki zastosowanej na metalu. Trzecia liczba informuje użytkownika, w jaki sposób można ustawić pręt w stosunku do spawanego materiału.
Niektóre rodzaje sznurów spawalniczych są uważane za dość standardowe w niektórych zastosowaniach. Na przykład pręt E6010 jest przeznaczony do ciężkich projektów przemysłowych i musi być spawany przy użyciu prądu stałego. Pręt E6011 spełnia tę samą podstawową funkcję, ale może być stosowany zarówno do prądu przemiennego, jak i stałego. E7014 to pręt ogólnego przeznaczenia, który jest szybki i łatwy w użyciu, podczas gdy E7018 jest zwykle zarezerwowany do wysokiej jakości i delikatnych zastosowań spawalniczych.