Spawanie kijem to proces spawania łukowego, w którym wykorzystuje się kije spawalnicze, zwane również prętami spawalniczymi. Proces ten jest również znany jako ręczne spawanie łukowe lub spawanie łukowe w osłonie metalu. Patyczki spawalnicze składają się z spoiwa i topnika. Topnik służy do ochrony stopionego metalu spoiny, podczas gdy spoiwo służy do łączenia ze sobą dwóch kawałków metalu.
Sprzęt i metody stosowane w tym procesie są bardzo podstawowe. Kabel uziemiający jest przymocowany do przedmiotu obrabianego i podłączony z jednej strony zasilacza do spawania łukowego. Kabel elektrody i uchwyt elektrody są podłączone po drugiej stronie zasilacza. Topliwy drążek spawalniczy jest umieszczony w uchwycie elektrody i służy jako elektroda zamykająca obwód zasilania. Gdy ten obwód jest zamknięty, opór elektryczny metali nieszlachetnych przedmiotu obrabianego i metalu dodatkowego wytwarza duże ilości ciepła potrzebnego do spawania.
Aby rozpocząć proces spawania elektrodą otuloną, elektroda jest szybko uderzana w obrabiany przedmiot, tworząc łuk elektryczny. Ten krok nazywa się uderzeniem łuku. Przesuwając się wzdłuż złącza i utrzymując bliskość elektrody i przedmiotu obrabianego, można wykonać długą, ciągłą spoinę. Po wykonaniu spoiny i pozostawieniu jej do ostygnięcia, żużel powstały w wyniku ochronnego działania topnika jest spuszczany za pomocą młotka żużlowego. Połączenie jest wtedy gotowe do wykańczania lub dalszego spawania.
Ze względu na łatwość obsługi i niskie koszty eksploatacji spawanie elektrodą otuloną jest jednym z najczęstszych przemysłowych procesów spawalniczych. Chociaż jest używany głównie do spawania metali nieszlachetnych, takich jak żelazo i stal, istnieje wiele innych metali, które można łączyć za pomocą tego procesu. Kilka z tych innych metali to aluminium, stopy miedzi i nikiel. Te inne metale mogą wymagać specjalnych patyczków spawalniczych, aby uniknąć problemów z niekompatybilnymi metalami w spoinie.
Metoda spawania kijem jest powszechnie stosowana w budowie rurociągów, naprawach samochodów, konstrukcjach stalowych i produkcji przemysłowej. Dzięki wszechstronności metod i niskim kosztom wyposażenia znalazła również miejsce w domowych warsztatach. Główną wadą stosowania tej metody spawania jest rozpryski spawalnicze. Dzieje się tak, gdy kawałki stopionego metalu przylegają do obszarów poza złączem. Chociaż technika spawania elektrodą otuloną nie zapewnia czystych spoin w procesach spawania laserowego, jest więcej niż wystarczająca do wielu zastosowań spawalniczych w przemyśle i domu.