Próbny proces to imitacja postępowania, która symuluje proces w sądzie niższej instancji, czyli proces, na który nie wniesiono apelacji. Chociaż ogólnie odnosi się do programu, w którym uczniowie w każdym wieku odgrywają etapy procesu jako narzędzie uczenia się, może być również stosowany jako metoda przygotowania przez adwokata, który chce zapewnić przygotowanie swoich świadków do procesu. Próbne procesy są często mylone z moot courtami, ale można je odróżnić tym, że moot court symuluje proces na poziomie apelacyjnym.
Istnieją programy próbne dla uczniów w każdym wieku na całym świecie. Ogólnie rzecz biorąc, organizacja prowadząca program rekrutuje wolontariuszy do występowania w roli świadków, a uczestniczący studenci będą działać samodzielnie lub w zespołach, reprezentując każdą ze stron sprawy. Obie strony zazwyczaj otrzymują pakiety zawierające prawo właściwe dla ich sprawy, a także stwierdzenie faktów. To, ile pracy analitycznej musi wykonać każda ze stron, zależy na ogół od wieku uczestników. Świadkowie otrzymują opisy swoich relacji z tego, co się wydarzyło, i są zobowiązani do trzymania się tej perspektywy podczas przesłuchania.
Organizacja prowadząca próbny proces często rekrutuje prawnika-wolontariusza, który będzie pełnił funkcję sędziego w postępowaniu. Punktacja różni się w zależności od organizacji przeprowadzającej próbną próbę, ale uczestnicy zazwyczaj otrzymują punktację opartą na wielu czynnikach na każdym etapie próby. Po zakończeniu postępowania wygrywa uczestnik z najwyższą liczbą punktów.
Adwokat może również przeprowadzić próbną rozprawę prywatnie w celu przygotowania swojego klienta i świadków do rzeczywistego postępowania. Przechodząc przez pytania, które zamierza zadać każdemu świadkowi i przygotowując go na pytania, które prawdopodobnie zostaną zadane przez adwokata strony przeciwnej, adwokat może upewnić się, że jest na tej samej stronie co jego świadkowie. Jeśli tak nie jest, jedna pomyłka w rzeczywistym procesie może skutkować słabością, którą strona przeciwna mogłaby wykorzystać, lub utratą wiarygodności w oczach ławy przysięgłych.
Mock trial jest często mylony z moot courtami, które są zupełnie innym rodzajem ćwiczeń. Moot court to symulacja procesu na poziomie apelacyjnym — tzn. strona, która przegrała na niższym szczeblu sądu, wnosi apelację od orzeczenia do sądu wyższej instancji. Pod wieloma względami zasadniczo różni się on od pozorowanego procesu, najbardziej oczywistym jest to, że nie ma świadków ani ławy przysięgłych.