Produkcja cyfrowa to metoda produkcji, w której technologia komputerowa wytwarza produkty w pożądanym stylu lub ilości przy niewielkim lub żadnym zaangażowaniu człowieka. Proces ten jest znany pod wieloma innymi nazwami, w tym bezpośrednią produkcją cyfrową, szybką produkcją, natychmiastową produkcją i produkcją na żądanie. Technologia zastosowana w tym podejściu oferuje firmom możliwość opracowywania prototypów oraz planowania i dostosowywania procesu produkcyjnego od początku do końca.
Tworzenie produktów w trybie produkcji cyfrowej jest wykorzystywane przez przedsiębiorstwa w wielu różnych branżach. Przemysł lotniczy, motoryzacyjny, dóbr konsumpcyjnych, energetyczny, modowy, zaawansowanych technologii, przemysłowy, medyczny, wojskowy, opakowaniowy i stoczniowy to tylko kilka przykładów firm, które korzystają z tego rodzaju produkcji. Jest szczególnie popularny wśród producentów narzędzi, ponieważ umożliwia produkcję na żądanie płytek do narzędzi bezpośrednich.
Istnieje wiele zalet wykorzystywania produkcji cyfrowej w porównaniu z bardziej tradycyjnymi procesami. Zamiast wytwarzać masowe ilości produktu, ten rodzaj produkcji zapewnia wykonanie tylko z góry określonej ilości. Pomaga to w utrzymaniu efektywnego poziomu zużycia energii i gwarantuje ograniczenie odpadów materiałowych do absolutnego minimum. Pozwalając producentom na ustalenie dokładnej ilości wytwarzanych produktów, firma zyskuje większą kontrolę nad wszystkim, od kosztów produkcji po jakość produktu.
Ogólnie rzecz biorąc, produkt stworzony przez produkcję cyfrową przechodzi przez proces produkcyjny w znacznie szybszym tempie. Zbędne kroki i procedury uzupełniające można ograniczyć lub całkowicie pominąć w trakcie produkcji. Pomaga to produktowi dotrzeć do konsumenta w krótszym czasie, a w niektórych przypadkach przy znacznie niższych kosztach dla producenta.
Cyfrowa produkcja ma również tę wyraźną korzyść, że jest w stanie przetwarzać i udoskonalać skomplikowane systemy projektowe w krótkim czasie. Dzięki najnowszym technologiom konfiguracja cyfrowa może przyspieszyć tworzenie i ulepszanie produktu. Osiąga się to poprzez uproszczenie istniejących projektów i geometrii, automatycznie skondensując proces do tak niewielu kroków, jak to możliwe.
Istnieje kilka firm, które produkują systemy produkcyjne przeznaczone do pokrycia wszystkich aspektów procesu produkcyjnego. Od projektowania produktu i planowania produkcji po zarządzanie cyklem życia produktu i określenie bezpieczeństwa pracowników, systemy te obejmują wszystkie kluczowe etapy cyklu produkcyjnego. Wiele z nich wykorzystuje łatwe w użyciu interfejsy i proste połączenie internetowe do symulacji, planowania i wykonywania całej procedury.