Producenci wszystkiego, od ciastek po chipy komputerowe, mają wiele sposobów organizowania produkcji. Jedną z tych metod jest produkcja seryjna. Dzieje się tak, gdy zamiast wytwarzać elementy pojedynczo lub w ciągłej produkcji, elementy są wytwarzane w grupach lub partiach. Określony proces dla każdego towaru odbywa się w tym samym czasie na partii towaru, a grupa ta nie przechodzi do kolejnego etapu produkcji lub kontroli, dopóki cała partia nie zostanie wykonana.
Na przykład w małych piekarniach i wielu domach, w przeciwieństwie do dużych firm produkujących żywność, ciastka piecze się partiami. Piekarz musi najpierw zrobić ciasto, następnie ułożyć je na blachach do pieczenia, a następnie upiec. Liczba ciastek, które mogą wyprodukować za jednym razem, jest ograniczona liczbą posiadanych blach do pieczenia i piekarników oraz rozmiarem misek dostępnych do wymieszania każdej partii.
Jest to produkcja seryjna, ponieważ w tym samym czasie wypiekana jest duża liczba ciastek, a piekarze nie mogą przechodzić od jednego etapu do drugiego, dopóki każdy proces nie zostanie zakończony. Nie mogą zacząć gotować ciasteczek, dopóki nie zrobią ciasta, i nie mogą wyjąć ciastek z piekarnika (w większości przypadków), dopóki wszystkie ciastka nie będą gotowe, chyba że używają piekarnika z przenośnikiem taśmowym. Istnieją niezbędne kroki, które dotyczą całej partii plików cookie. Gotowanie może wymagać od piekarza pieczenia w pojedynczych partiach, zwiększając ostateczny czas między zakończeniem ciasta a faktycznym zakończeniem pieczenia wszystkich ciasteczek.
Czasami ten rodzaj produkcji jest konieczny, gdy producent produkuje podobne rzeczy, ale z wariantami. Na przykład, jeśli firma produkuje dwa kolory tego samego buta, prawdopodobnie zastosowałaby produkcję seryjną. Jakiekolwiek barwienie skóry lub tkaniny nie może dotyczyć całego zestawu butów, ponieważ są one w różnych kolorach, co może oznaczać zatrzymanie się pomiędzy każdą partią, aby zmienić lub wyczyścić maszyny lub przygotować się do dodania nowych barwników do następnej wersji. Konieczność przestojów między partiami nazywana jest „przestojem” i dlatego niektórzy uważają tę metodę produkcji za nieefektywny proces produkcyjny. Czas potrzebny na przygotowanie sprzętu lub maszyn do następnej partii może zmniejszyć całkowitą ilość, którą można wyprodukować, i wydłużyć całkowity czas produkcji.
Inny przykład można znaleźć w powłokach cienkowarstwowych materiałów, takich jak soczewki, ekrany komputerowe i tym podobne. Maszyna do powlekania może pomieścić skończoną liczbę produkowanych artykułów, a nakładanie powłok potrzebnych do wyprodukowania jednej partii może zająć od kilku godzin do ponad dnia. Po powlekaniu materiały przechodzą do procesu kontroli, podczas gdy maszyna do powlekania musi być przygotowana do następnej partii. To zresetowanie maszyny może zająć dużo czasu i może wymagać kilku kroków, zanim kolejna partia będzie mogła zostać umieszczona w maszynie.