Od czasu rewolucji przemysłowej na przełomie XVIII i XIX wieku proces produkcyjny przeszedł wiele dramatycznych zmian. Jednym z najbardziej dramatycznych było wprowadzenie komputerowo wspomaganego wytwarzania (CAM), systemu wykorzystującego technologię komputerową do wspomagania procesu produkcyjnego. Ta technologia zaczęła być rozwijana w latach 18., a do lat 19. była używana przez niektórych dużych producentów. Na początku XXI wieku produkcja wspomagana komputerowo stała się integralną częścią procesu produkcyjnego w wielu gałęziach przemysłu.
Automatyzacja i wykorzystanie robotyki
Dzięki zastosowaniu CAM fabryka może stać się wysoce zautomatyzowana, wykorzystując systemy takie jak sterowanie w czasie rzeczywistym i robotyka. System CAM zwykle dąży do kontrolowania procesu produkcyjnego poprzez różne stopnie automatyzacji. Procesy te są realizowane przez różne narzędzia zrobotyzowane, takie jak tokarki, frezarki i spawarki. Każdy z wielu procesów produkcyjnych w systemie CAM jest kontrolowany przez komputery, dzięki czemu można osiągnąć wysoki stopień precyzji i spójności, co nie jest możliwe w przypadku maszyn, które muszą być kontrolowane przez ludzi.
Większa precyzja
W produkcji wspomaganej komputerowo oprogramowanie komputerowe służy do tworzenia szczegółowych, precyzyjnych instrukcji dla maszyn, z których produkowane są części. Oprogramowanie i maszyny wykorzystują aplikacje sterowania numerycznego (NC), które obejmują precyzyjne pomiary. W rezultacie proces produkcyjny może być wielokrotnie powtarzany zgodnie z dokładnie tymi samymi specyfikacjami. Taka precyzja jest niemożliwa w przypadku narzędzi ręcznych lub sterowanych ręcznie. Ta precyzja skutkuje wyższą jakością i jednolitością części i towarów.
Zarządzanie zasobami
Niektóre systemy CAM zapewniają dodatkową automatyzację poprzez śledzenie zużytych materiałów oraz automatyzację procesu zamawiania u dostawców lub procesu dostawy z magazynu producenta. Pomaga to zapewnić, że wystarczająca ilość materiałów jest zawsze dostępna, aby utrzymać proces produkcyjny zgodnie z harmonogramem. Systemy CAM mogą również zautomatyzować proces żądania konserwacji, naprawy lub wymiany narzędzi.
Computer Aided Design
Wytwarzanie wspomagane komputerowo jest powszechnie powiązane z systemami komputerowego wspomagania projektowania (CAD). Powstały zintegrowany system CAD/CAM następnie pobiera projekt wygenerowany komputerowo i wprowadza go bezpośrednio do systemu produkcyjnego. Projekt jest następnie przekształcany w wiele sterowanych komputerowo procesów, takich jak wiercenie lub toczenie.
Łatwość dostosowywania
Jedną z zalet produkcji wspomaganej komputerowo jest to, że można ją wykorzystać do ułatwienia dostosowywania — procesu tworzenia małych partii produktów, które są dostosowane do potrzeb konkretnych klientów lub klientów. Bez CAM i poprzedzającego go procesu CAD dostosowywanie byłoby procesem czasochłonnym, pracochłonnym i kosztownym. Oprogramowanie komputerowe pozwala jednak na łatwe dostosowywanie i szybkie zmiany projektowe. Automatyczne sterowanie systemu CAM umożliwia automatyczne dostosowanie maszyn do każdego zamówienia.
Ludzie wciąż potrzebni
Wielu pracowników obawia się, że zwiększone wykorzystanie narzędzi robotycznych zlikwiduje miejsca pracy w przemyśle wytwórczym. Chociaż może to do pewnego stopnia być prawdą, zrobotyzowane maszyny, które są powszechnie używane w fabrykach, nadal wymagają pracowników ludzkich. Jednak charakter pracy tych pracowników często się zmienia. Powtarzające się zadania są delegowane do maszyn, a opisy stanowisk pracy pracowników ludzkich kierują się bardziej w stronę takich rzeczy, jak konfiguracja, kontrola jakości, tworzenie wstępnych projektów i konserwacja maszyn.