Produkcja high tech to niezwykle szeroki i słabo zdefiniowany segment nowoczesnego przemysłu wytwórczego. Dokładnie to, jakie produkty są uważane za zaawansowane technologicznie, jest niejasną koncepcją pozostawioną działom marketingu. Zgodnie z najszerszą definicją, produkcja zaawansowana technologicznie obejmuje płytki drukowane lub zaawansowaną produkcję chemiczną. To sprawia, że wszystko, od leków przeciwnowotworowych i laptopów po ekspresy do kawy i aspirynę, jest zaawansowane technologicznie. Niektóre branże i ekonomiści próbowali zawęzić klasyfikację, ale odnieśli niewielki sukces.
Termin „high tech” powstał w połowie XX wieku. Termin ten był używany do opisania technologii zmieniających świat, takich jak energia atomowa, masowo produkowane telewizory i układy scalone, które stawały się powszechne. Technologie te były tak zaawansowane, że ludzie postrzegali je jako zupełnie nowy poziom technologii, wykraczający poza ten, który istniał wcześniej.
Wraz z pojawianiem się i odchodzeniem technologii termin ten ewoluował wokół nich. W pewnym momencie odtwarzacze betamax, dyski laserowe i systemy 8-ścieżkowe były uważane za zaawansowane technologicznie, a procesy wykorzystywane do ich wytwarzania były zaawansowaną technologicznie produkcją. W miarę jak te technologie stawały się przestarzałe, przestały być zaawansowane, a technologie, które nastąpiły po nich, były nową, zaawansowaną technologią. Te technologie również zostały pominięte i ostatecznie systemy zaawansowane technologicznie, które są używane dzisiaj, odejdą na dalszy plan przed jeszcze bardziej zaawansowanymi technologiami.
Ponieważ termin high tech ma tak zmienne znaczenie, produkcja high tech również. W większości przypadków, jeśli przedmiot wykorzystuje obwody drukowane, mikroczipy lub zaawansowane procesy farmaceutyczne, to wchodzi w ten rodzaj produkcji. Definicje te powstały w czasach, gdy technologie te były mniej powszechne niż obecnie. Teraz ogromna część świata produkcyjnego należałaby do tych kategorii.
Próbując dalej sklasyfikować przemysł wytwórczy zaawansowanych technologii, wiele grup próbowało doprecyzować obecną definicję. Chociaż niektóre z tych definicji wydawały się obiecujące, na przykład stosowanie analizy opartej na wieku lub kosztach, wszystkie one rozpadają się w przypadku zastosowania w niektórych branżach. Na przykład wiele technologii wykorzystywanych przy tworzeniu i produkcji promu kosmicznego nie zmieniło się od dziesięcioleci, ale stwierdzenie, że wahadłowiec nie jest produktem wysokiej technologii, może spotkać się ze sprzeciwem.
Decydowanie o tym, co jest, a co nie jest produkcją zaawansowaną technologicznie, jest również utrudnione przez marketing wykorzystywany do sprzedaży nowych produktów. Aby produkt wydawał się bardziej zaawansowany niż jego odpowiedniki, marketerzy będą używać do jego opisania słów kluczowych, takich jak high tech. Z biegiem czasu te słowa tracą na znaczeniu i są zastępowane, podobnie jak reklamowane przez nie przedmioty.