Zaawansowana produkcja to proces masowej produkcji produktów na żądanie, przy użyciu najnowszych technologii utrzymujących wydajność. Chociaż większość procesów produkcyjnych można z łatwością wykonać za pomocą tego, co tradycyjnie określa się mianem „niewykwalifikowanej siły roboczej”, ten wyższy poziom produkcji wymaga specjalistycznego szkolenia. Inną nazwą zaawansowanej produkcji jest zaawansowane planowanie i harmonogramowanie (APS).
Produkcja jest silnie uzależniona od wielkości zamówień. Wraz ze wzrostem popytu produkcja musi również wzrosnąć, aby zaspokoić popyt. W tradycyjnej produkcji producent, hurtownik lub detalista może polegać na zgromadzonych ilościach, aby zaspokoić tymczasowe wahania popytu. Jednak duży wzrost wymagałby zwiększenia produkcji poprzez dodanie dodatkowych zmian, dodatkowych linii montażowych, a nawet otwarcie nowych obiektów. Pozwala to tradycyjnemu producentowi na utrzymanie ogólnego harmonogramu pracy w stanie nienaruszonym, ale takie zmiany są zarówno kosztowne, jak i ryzykowne, ale tak jest, ponieważ zwolnienia i wyłączenia zakładów mogą być konieczne, jeśli popyt kiedykolwiek spadnie.
Zaawansowana produkcja to bardziej elastyczna technika, którą można dostosować do zmieniających się potrzeb. Zamiast budować zamówienia, aby umieścić produkty w magazynie w celu późniejszej sprzedaży, zaawansowana produkcja ma inne podejście. Buduje do natychmiastowej lub prawie natychmiastowej sprzedaży. Oznacza to, że produkowane produkty nie mają miesięcy ani lat po wyjęciu z pudełka. Raczej mogą mieć zaledwie dni lub tygodnie, w zależności od tego, jak daleko muszą podróżować, aby dotrzeć do swoich miejsc docelowych.
Choć może się wydawać, że tego typu układ byłby bardziej podatny na zmiany kadrowe, istnieją sposoby na uniknięcie zwolnień. Po pierwsze, zaawansowane zakłady produkcyjne są często przystosowane do produkcji więcej niż jednej rzeczy. Tak więc, gdy popyt na jeden produkt spada, personel zostaje przeniesiony do produkcji innego. Po drugie, poleganie na maszynach i elektronice oznacza, że potrzebna jest prawie taka sama liczba pracowników, niezależnie od tego, czy jest zajęty, czy powolny. Oczywiście najwyższą wydajność w każdym biznesie osiąga się podczas pracy na maksymalnych poziomach produkcji.
Istnieje kilka branż, które bardzo dobrze nadają się do zaawansowanych technik produkcyjnych. Branża komputerowa i telewizyjna bardzo dobrze radzi sobie z tego typu produkcją. Wiele komputerów jest wykonywanych na zamówienie, a przynajmniej budowanych na zamówienie. Dzięki temu klient może mieć trochę więcej danych wejściowych niż normalnie, jeśli chodzi o funkcje i komponenty sprzętowe. Innymi słowy, zaawansowana produkcja nie jest uniwersalnym rozwiązaniem.
Inne branże i produkty mogą być trudniejsze do dostosowania do zaawansowanej techniki produkcji. Niektóre rzeczy, takie jak na przykład klimatyzatory lub piece, wymagają znacznej ilości infrastruktury i maszyn specjalnie skonfigurowanych do procesu. Dlatego znalezienie czegoś innego do zrobienia z tą maszyną bez znaczącej zmiany jej lub linii, byłoby bardzo trudne.