Gleba zazwyczaj składa się z warstw materiału, zwanych horyzontami, które różnią się zarówno teksturą, jak i wyglądem. Profil gleby jest przekrojem tych warstw i mierzy różne cechy każdej warstwy. Chociaż każda gleba z całego świata ma inny profil glebowy, większość gleb składa się z trzech lub więcej warstw, w tym wierzchniej warstwy gleby, podglebia i podłoża skalnego. Warstwa wierzchnia jest na ogół drobniejsza i zawiera mniej kamieni niż warstwy głębsze.
Górna warstwa gleby to najwyższa część profilu glebowego i jest to podłoże, po którym chodzą ludzie i zwierzęta. Rośliny zazwyczaj układają większość swoich korzeni w wierzchniej warstwie gleby. Może być tak cienki jak dwa cale (5.1 cm) lub tak gruby jak 5 stóp (1.5 m) i często ma ciemny kolor, czasem nawet czarny.
Na obszarach nieuprawianych może być zaśmiecona materią organiczną, taką jak liście, gałązki lub martwe zwierzęta, które pomagają zapobiegać erozji, zatrzymywać wilgoć i wytwarzać glebę bogatą w składniki odżywcze. Kiedy materia organiczna się rozpada, często nazywa się ją próchnicą i zawiera ważne składniki odżywcze. To właśnie z tej warstwy profilu glebowego rośliny czerpią większość składników odżywczych.
Podglebie to warstwa profilu glebowego, która leży bezpośrednio pod wierzchnią warstwą gleby. W tej warstwie gleby zwykle nie ma śmieci ani gruzu i często jest ona jaśniejsza. Podglebie często składa się z gliny, mułu, kamyków i piasku, w zależności od obszaru, i zazwyczaj zawiera mnóstwo minerałów, które wypłukały się z górnych warstw gleby.
Gdy człowiek zakopuje się coraz głębiej w glebie, odkryje, że staje się ona coraz bardziej kamienista i kamienista. Niektórzy naukowcy uważają kolejną warstwę profilu glebowego, zwaną regolitem, za część podglebia, podczas gdy inni uważają ją za całkowicie oddzielną warstwę. Ta warstwa prawie nigdy nie zawiera korzeni roślin ani innej materii organicznej, ale składa się głównie z gleby i małych, zwietrzałych skał.
Warstwa podłoża skalnego jest obecna w prawie każdym typie profilu glebowego. Ta warstwa składa się z twardej, litej skały, która ulega erozji i wietrzeniu, tworząc większość gleby nad nią. Podłoże skalne może znajdować się zaledwie 5 stóp (1.5 m) pod powierzchnią, a w niektórych obszarach może być nawet odsłonięte. Jednak w sytuacjach, w których większość górnej warstwy gleby została osadzona z innego miejsca, podłoże skalne może leżeć setki stóp pod powierzchnią.