Stratum corneum to najbardziej zewnętrzna z pięciu warstw naskórka — wierzchnia warstwa skóry. Znana również jako warstwa rogowa naskórka, warstwa rogowa, warstwa keratynowa i warstwa rogówki, warstwa rogowa jest odpowiedzialna za zapewnienie bariery ochronnej przed szkodliwym działaniem promieni słonecznych, penetracją, toksynami i mikroorganizmami oraz za zatrzymywanie wilgoci i smarów. Warstwa rogowa składa się z korneocytów, korneodesmosomów, keratynocytów, enzymów, lipidów i naturalnego czynnika nawilżającego (NMF) i odgrywa skomplikowaną i kluczową rolę w zdrowiu skóry.
Pięć warstw naskórka to, od wewnątrz do zewnątrz, warstwa podstawna, warstwa kolczysta, warstwa ziarnista, warstwa licidum i warstwa rogowa. Głównie warstwa rogowa składa się z martwych lub obumierających komórek zawierających keratynę. Generalnie odpowiada za wygląd, dotyk i zdrowie skóry.
Wytrzymałość warstwy rogowej naskórka wynika z 12-16 warstw korneocytów, które są komórkami w kształcie cegieł, zbudowanymi z warstw siatki keratynowej, która zatrzymuje wodę. Każdy korneocyt ma grubość około jednego mikrona, czyli około 1/25,000 cala (około 001 mm). Grubość może się różnić w zależności od wieku i lokalizacji.
Ściana komórkowa korneocytu składa się głównie z białek lorykryny i inwolukryny. Białka te przeplatają się, tworząc w ten sposób silne połączenia między komórkami. Połączenia, zwane korneodesmosomami, zwiększają nieprzepuszczalność skóry. Degradacja korneodesmosomów prowadzi do złuszczania lub złuszczania się skóry – procesu, który nie jest dobrze poznany.
Keratyna jest wytwarzana w komórkach zwanych keratynocytami, które stanowią 90 procent komórek skóry. Gdy komórki te dojrzewają, przesuwają się w kierunku powierzchni skóry, wysychają i złuszczają się. Ludzie złuszczają codziennie od 40,000 50,000 do XNUMX XNUMX komórek skóry. Keratyna jest silnym białkiem włóknistym, które czerpie swoją siłę z dwusiarczku cysteiny — związku, który umożliwia keratynie tworzenie mostków dwusiarczkowych. Liczba utworzonych mostków dwusiarczkowych określa, czy warstwa keratyny jest twarda jak kopyto czy miękka jak skóra.
Keratynocyty zawierają również ciałka blaszkowate, które tworzą się w dolnych warstwach skóry zwanych warstwą kolczystą i warstwą ziarnistą. Kiedy keratynocyty migrują do warstwy rogowej naskórka, enzymy powodują, że ciałka blaszkowate uwalniają wolne kwasy tłuszczowe i ceramidy. Ceramidy regulują wzrost i zmianę komórek oraz apoptozę – zwaną także zaprogramowaną śmiercią komórki. Kwasy tłuszczowe i ceramidy również łączą się, tworząc ochronną warstwę bariery lipidowej.
Około 20 do 30 procent masy korneocytów składa się z NMF. NMF to związki rozpuszczalne w wodzie, które występują tylko w warstwie rogowej naskórka. Ogólnie rzecz biorąc, NMF pobiera wodę z powietrza i otaczających tkanek i zapewnia, że zewnętrzna warstwa skóry pozostaje nawilżona niezależnie od warunków, na jakie jest narażona. Warstwa lipidowa utworzona w ciałach blaszkowatych pomaga uszczelnić korneocyt, aby zapobiec utracie wilgoci i zachować miękkość i elastyczność skóry.