Profilowanie kryminalistyczne to proces, który służy do przyswajania danych o miejscu przestępstwa, ofierze i sprawcy, aby pomóc śledczym znaleźć sprawcę i skutecznie wnieść sprawę. W profilowanie kryminalistyczne zaangażowanych jest wiele dyscyplin i zwykle wykwalifikowany zespół pracuje razem, aby wygenerować profil, chociaż jedna osoba może pełnić funkcję kierownika zespołu. Podobnie jak inne aspekty kryminalistyki, profilowanie kryminalistyczne stale rozwija się dzięki nowym badaniom, narzędziom i informacjom.
Ludzie mogą pomyśleć o profilowaniu psychologicznym, gdy słyszą termin „profilowanie sądowe”, a profilowanie psychologiczne jest zdecydowanie częścią profilowania sądowego. Proces ten może również obejmować chemię sądową, analizę pisma ręcznego, pobieranie odcisków palców DNA i wiele innych technik, z których wszystkie mają na celu wygenerowanie pełniejszego obrazu. Mając ten obraz w ręku, badacze mogą skoncentrować swoje wysiłki na ścieżkach pościgu, które najprawdopodobniej przyniosą rezultaty.
Profilowanie kryminalistyczne rozpoczyna się od zbadania miejsca zbrodni i dowodów. Zamiast patrzeć tylko na informacje powierzchowne, takie jak obecność broni lub plama krwi, specjaliści zajmujący się profilaktyką sądową myślą o takich rzeczach, jak lokalizacja miejsca zbrodni, czas popełnienia przestępstwa i okolica. Zastanawiają się, dlaczego ta konkretna witryna została wybrana i jakiego rodzaju osoby mogą być przyciągane do tego obszaru. Dowody są badane w ten sam sposób, z zamiarem dowiedzenia się więcej o tym, jak doszło do przestępstwa i dlaczego wydarzyło się w taki sposób; na przykład to, czy broń była zarejestrowana, czy nie, może dostarczyć informacji o przestępstwie poza oczywistym powiązaniem z właścicielem broni lub historią sprzedaży.
W laboratorium specjaliści zajmujący się profilowaniem kryminalistycznym wykorzystują szereg narzędzi do badania dowodów. Mogą również opierać się na materiałach, które niekoniecznie są dopuszczalne w sądzie, ale nadal są przydatne, począwszy od wyników wywiadów z osobami, które znały ofiarę, po niezależne badania w obszarze, w którym doszło do przestępstwa. Każdy członek zespołu zajmującego się profilowaniem kryminalistycznym współpracuje z innymi, aby ułożyć elementy układanki, które zapewniają wgląd w przestępstwo.
Śledczy wykorzystują profilowanie sądowe, aby pomóc im zawęzić potencjalnych podejrzanych lub wesprzeć sprawę przeciwko konkretnemu podejrzanemu. Jeśli charakter przestępstwa sugeruje, na przykład, że popełnił je ktoś o określonych nawykach kulturowych, śledczy mogą szukać osób pasujących do tego profilu kulturowego, zamiast zarzucać ogromną sieć na obszar i wymyślać dużą liczbę potencjalnych podejrzanych . Czasami profilowanie kryminalistyczne może być niezwykle precyzyjne, zwłaszcza gdy przestępca pozostawia wiele psychologicznych wskazówek dotyczących swojego zachowania na miejscu przestępstwa.