Profilowanie kryminalne jest czynnością polegającą na opracowaniu profilu psychologicznego sprawcy na podstawie stanu miejsca przestępstwa. Profilowanie jest najczęściej wykonywane przez psychologa sądowego — kogoś, kto bada umysł przestępcy. Profil ten może być następnie wykorzystany przez wydziały policji do pomocy w zatrzymaniu przestępcy.
Profil to szkic psychologiczny przestępcy. Jest wiele rzeczy, które miejsce zbrodni może powiedzieć psychologowi sądowemu o osobie, która popełniła przestępstwo. Dotyczy to zwłaszcza śledztw w sprawie zabójstw. Profilowanie jest często wykorzystywane do pomocy śledczym w schwytaniu psychopatów i seryjnych morderców, którzy w innym przypadku mogliby zostać uwolnieni. Może być również używany do łapania innych przestępców, takich jak podpalacze i gwałciciele.
W profilowaniu kryminalnym miejsce przestępstwa pomaga określić sprawcę jako zorganizowanego, niezorganizowanego lub mieszanego. Zorganizowany przestępca planuje z wyprzedzeniem, wybierając ofiarę z wyprzedzeniem. Wszelkie potrzebne narzędzia przynosi sprawca. Jest drobiazgowy w szczegółach i widać, że zbrodnia została dobrze przemyślana z wyprzedzeniem. To wiele mówi psychologowi sądowemu o przestępcy.
Zorganizowani przestępcy mają zwykle wysoką pozycję w kolejności urodzenia swojej rodziny, zwykle najstarsze dziecko. Są bardzo inteligentne i zwykle żyją razem, ale seria stresujących sytuacji spowodowała, że zaczęli działać. Większość z nich ma partnera na stałe, jest społecznie biegła i będzie bardzo uważnie śledzić swoje przestępstwa w mediach.
Przestępstwo spontaniczne jest często dziełem niezorganizowanego przestępcy. Często depersonalizuje ofiarę, aby przestępstwo było mniej realne i pozwalało mu pozostać oderwanym przez cały czas trwania przestępstwa. Między sprawcą a ofiarą jest bardzo mało rozmów, jeśli w ogóle, a miejsce zbrodni ma charakter przypadkowy i niechlujny. Profilowanie pozwala również na wyciągnięcie wielu wniosków na temat tego przestępcy. Na przykład zdezorganizowani przestępcy często mają przeciętną lub nieco poniżej średniej inteligencję. Są młodszymi dziećmi, mieszkają samotnie i nie są tak dojrzałe społecznie jak zorganizowany przestępca. Często mieszkają lub pracują w pobliżu miejsca zbrodni i mają słabą historię pracy.
Mieszany przestępca jest trudniejszy do sprofilowania, ale nadal jest to możliwe. Miejsce zbrodni łączy w sobie cechy zarówno zorganizowanych, jak i niezorganizowanych przestępców. Na przykład sprawca mógł dostarczyć własne narzędzia, ale losowo wybrał ofiarę. Profil mieszanego przestępcy może nie być tak dokładny jak inne profile, co daje policji mniej możliwości.
Profilowanie kryminalne służy nie tylko do znajdowania potencjalnych przestępców, ale także do zawężenia listy przestępców, która została już sporządzona przez policję. Chociaż nie działa to w każdym przypadku, profilowanie kryminalne pomogło śledczym zatrzymać setki przestępców. Oceniając wzorce i motywy poprzednich przestępców, profilowanie pozwala śledczym dość dokładnie przewidzieć cechy obecnych i przyszłych przestępców, umożliwiając złapanie zabójców i innych sprawców, zanim będą mogli kontynuować inne przestępstwa.