Program dwunastu kroków to grupa samopomocy lub wsparcia składająca się z osób, które dzielą ten sam nałóg lub przymus. Pierwszym i najpopularniejszym z tych programów jest Anonimowi Alkoholicy, ale istnieją programy dwunastostopniowe dla wielu innych uzależnień, takich jak narkotyki, hazard, przejadanie się czy nikotyna.
Dwunastu stepperów zwykle spotyka się raz w tygodniu w kościele lub szkolnej sali wielofunkcyjnej lub w innym miejscu publicznym. Podczas tych spotkań członkowie często dyskutują o tym, co sprowadziło ich na ścieżkę do uzależnienia i co skłoniło ich do szukania pomocy. Członkowie programu będą wspierać tych, którzy są w tarapatach i oklaskiwać tych, którzy zwyciężyli. Wiele z tych spotkań rozpoczyna się modlitwą. Pozostała część spotkania obejmie osobiste historie różnych członków programu.
„Dwanaście kroków” odnosi się do kroków, jakie musi podjąć nałogowiec, aby przezwyciężyć swoje uzależnienie w ramach tego programu. Pierwszym krokiem jest przyznanie się do problemu. Chociaż kroki mogą być różne dla każdego uzależnienia lub kompulsji, idea jest taka sama. Oprócz przyznania się do uzależnienia, członkowie muszą również przyznać się do błędów z przeszłości i dokonać niezbędnych napraw. Może to oznaczać przeproszenie każdego, kogo uzależniony skrzywdził w przeszłości.
Większość programów dwunastu kroków, najsłynniejsze Anonimowych Alkoholików, ma charakter duchowy. Chociaż Bóg jest często wspominany w dwunastu krokach, nie są one uważane za programy religijne. Członkowie muszą jednak szukać pomocy u wyższej siły i zadośćuczynić za swoje grzechy. Jednak nie zawsze tak jest. Ponieważ istnieje obecnie tak wiele różnych programów leczenia uzależnień i kompulsji, każdy ma inne kroki, a niektóre nie są uważane za duchowe lub religijne.
Oprócz zachęcania uzależnionego do przyznania się do problemów i zadośćuczynienia, programy dwunastoetapowe zachęcają również członków do odzyskania kontroli nad swoim życiem oraz oferowania rozwiązań i wsparcia emocjonalnego, aby uniknąć przyszłych pokus. Programy dwunastostopniowe nie są uważane za rehabilitację. Zamiast tego uważa się je za programy „uzdrowienia”, jak w przypadku odzyskiwania własnego życia.