Projekt bazy danych, jak sama nazwa może sugerować, jest bardzo podobny do projektu domu, chociaż termin ten może być również używany w odniesieniu do rzeczywistej konstrukcji bazy danych. Proces projektowania jest czymś w rodzaju planu, który określa szczegóły bazy danych, od relacji między tabelami po to, jakie informacje są ważne i jak dane będą implementowane. Oprócz pomagania konstruktorowi w określeniu, jakie tabele i informacje należy zebrać, projekt wykorzystuje konwencje nazewnictwa, a błędy pisowni są sprawdzane przed ukończeniem bazy danych. Baza danych przechodzi również normalizację, która ma na celu usunięcie nadmiarowości podczas procesu projektowania. Bez uprzedniego opracowania projektu, twórca bazy danych może łatwo zepsuć kolejność tabel lub klucz podstawowy dla tabel lub po prostu pominąć kilka sekcji wśród wielu innych potencjalnych błędów.
Pierwszym krokiem w projektowaniu bazy danych jest poznanie celu bazy danych. Nie ma diagramów ani abstrakcyjnych reprezentacji; projektant myśli tylko o celach bazy danych. Niektóre informacje mogą być zapisane, ale generalnie projektant po prostu rozważa najlepszy sposób na zorganizowanie i wykorzystanie bazy danych.
Następnie projektant tworzy cztery modele danych. Model koncepcyjny to prosty diagram przedstawiający nazwy tabel. Następnie tworzony jest logiczny model danych, wypełniając tabele kluczem podstawowym i informacjami do zebrania. Klucz podstawowy to tytuł kolumny, który czyni ją unikatową i informuje użytkowników o celu kolumny. Relacje między tabelami są również szczegółowo opisane na tym etapie projektowania bazy danych.
W modelu relacji encji projektant koncentruje się bardziej na relacjach, a mniej na kluczach podstawowych. Ten model może czasami zostać pominięty, ale pomaga podczas tworzenia bazy danych pokazać, w jaki sposób jednostki współdziałają ze sobą. W fizycznym modelu danych bieżące informacje są wprowadzane do projektu bazy danych.
Na każdym etapie modelu należy sprawdzić pisownię tabel i kluczy podstawowych. Stosowane są również konwencje nazewnictwa, dzięki czemu użytkownicy wiedzą, jak wprowadzać dane. Na przykład tabela może mieć nazwę „Ta tabela”, „Ta_tabela”, „Ta-tabela” lub „Ta.Tabela” zgodnie z konwencją nazewnictwa wybraną przez projektanta bazy danych. Należy sprawdzić pisownię, ponieważ błąd może powodować problemy z relacjami podczas konstruowania bazy danych.
Zasady normalizacji dotyczą również modelu bazy danych. Reguły te eliminują powtarzające się dane, dzielą duże tabele na małe tabele i zapewniają optymalizację relacji. Normalizacja projektu bazy danych jest ostatnim krokiem i pomoże projektantowi w określeniu, czy baza danych jest funkcjonalna, czy też wymaga przeorganizowania lub przerobienia.