Komórka bitowa to ilość miejsca na cyfrowym nośniku pamięci używana do przechowywania pojedynczego bitu informacji. Bity to najmniejsze jednostki używane przez komputer i są zapisywane binarnie, reprezentowane jako „1” lub „0”. Komórki te działają jako rodzaj pomiaru gęstości, wskazując, jak gęsto upakowane dane mogą być skompresowane na określonym nośniku pamięci. W normalnych warunkach — gdy wszystkie inne czynniki są takie same — nośnik pamięci o mniejszej przepływności będzie bardziej wydajny niż taki, który nie może przechowywać tylu bitów w tym samym obszarze przestrzeni.
Pojęcie komórek bitowych ma zastosowanie do wszystkich rodzajów nośników danych, w tym do przechowywania danych elektronicznych i magnetycznych, takich jak dyski twarde i pamięci flash. Bez względu na rodzaj przechowywania sama koncepcja nigdy się nie zmienia; zawsze odnosi się do określonego mierzalnego obszaru, w którym bit może być przechowywany. W przypadku tradycyjnych magnetycznych urządzeń pamięci masowej, takich jak dyski twarde i taśmy magnetyczne, szybkość transmisji bitów jest wyrażona w fizycznych jednostkach przestrzeni: jeden bit na milimetr taśmy lub jeden bit na milimetr kwadratowy w przypadku magnetycznych talerzy. Rozważając czysto elektroniczne urządzenia pamięci masowej, takie jak dysk flash, wyraża się to w postaci obwodów, takich jak liczba bitów, które można przechowywać w pojedynczym obwodzie w urządzeniu.
Komórki bitowe stają się ważne przy porównywaniu gęstości nośników pamięci. W informatyce mniejsze jest często lepsze, zarówno z punktu widzenia wydajności, jak i zarządzania przestrzenią. Nośniki pamięci, które zapewniają większą gęstość bitów — innymi słowy mniejszą szybkość komórek — mogą zagęszczać więcej informacji na mniejszej przestrzeni.
Korzyści z tego są łatwe do uchwycenia; urządzenie z o połowę mniejszą oceną komórki bitowej może przechowywać dwa razy więcej informacji, wykorzystując dokładnie tę samą ilość miejsca. Jednym z przykładów faworyzowania nośników danych o mniejszej liczbie komórek bitowych jest powszechne przejście z cyfrowych bębnów taśmowych na dyski twarde. Ponieważ dyski twarde na ogół zapewniają mniejszą szybkość transmisji bitów, można je łatwiej zmieścić w domowych obudowach komputerowych, zapewniając niedrogie przechowywanie bez zajmowania nadmiernej powierzchni w maszynie.
Chociaż ocena komórek bitowych jest ważna, nie jest to ostatnie słowo, jeśli chodzi o wydajność nośnika pamięci. Inne czynniki, takie jak szybkość dysku, sposób, w jaki łączy się on z komputerem, oraz typ nośnika pamięci, wpływają na ogólną wydajność sprzętu. Uwzględnienie oceny komórek bitowych to tylko jeden element układanki, aby stworzyć wydajne, wydajne i niezawodne urządzenia pamięci masowej.