Protektorat to naród, region lub terytorium, które otrzymuje ochronę militarną i dyplomatyczną od większego narodu działającego w roli protektora. Relacje są często oficjalnym traktatem, na mocy którego mniejsze terytorium pozostaje w większości autonomiczne i samorządne, ale może zgodzić się na utratę części politycznej niezależności w zamian za usługi protektora. Traktaty są zwykle sporządzane w taki sposób, aby związek był uznawany przez prawo międzynarodowe. Protektorat jest również znany jako okres w historii Anglii, w którym Wspólnota Anglii — Anglia, Irlandia i Szkocja — była rządzona przez Lorda Protektora. Ten krótki okres trwał w latach 1653-59.
Małe narody zazwyczaj wchodzą w relacje protektoratu z oczywistych powodów: mogą korzystać z ochrony ekonomicznej, politycznej i militarnej. Z drugiej strony, większe narody stają się obrońcami z wielu różnych powodów. Większy naród mógłby cieszyć się odgrywaniem roli dobrego samarytanina w celu poprawy swojego międzynarodowego wizerunku i siły politycznej. Protektoraty mogą być również wykorzystywane przez protektorów do walki z wrogiem politycznym lub militarnym. W tym scenariuszu protektorat może być strategicznie umiejscowiony w regionie, który obrońca może wykorzystać jako bazę dla operacji wojskowych, lub może to być terytorium, które obrońca uważa za konieczne do ochrony, aby nie wpaść pod kontrolę wroga.
Stosunek protektoratu i jego różne przejawy nosiły wiele różnych nazw. Państwa dopływowe, wasalne, kolonialne i wspólnoty narodów są zasadniczo formami stosunków protektoratowych, w których część autonomii zostaje oddana większemu narodowi w zamian za usługi gospodarcze, polityczne i wojskowe. Suzeren — w którym terytorium jest kontrolowane na szczeblu międzynarodowym przez suzerena lub władcę, ale może rządzić się wewnętrznie — jest praktycznie identyczny ze stosunkiem protektoratu z jego protektorem. Niektóre protektoraty są również określane jako obszary wyspiarskie.
Okres Protektoratu w Anglii trwał w latach 1653-1659. Zostało określone przez powstanie Wspólnoty Anglii, która weszła w skład Anglii, Szkocji i Irlandii. Rzeczpospolita angielska rozpoczęła się początkowo w Anglii w 1649 r., wraz ze ścięciem króla Karola I i obaleniem monarchii angielskiej. W tym czasie parlament ogłosił rząd Rzeczpospolitą i Republiką.
W 1653 r. Rzeczpospolita objęła Irlandię i Szkocję. W tym czasie przywódca wojskowy i polityczny Oliver Cromwell przejął władzę pod tytułem Lorda Protektora. Cromwell podzielił Rzeczpospolitą na regiony wojskowe, zarządzane przez generałów dywizji, którzy odpowiadali bezpośrednio przed Cromwellem. Kiedy Cromwell zmarł w 1658 r., stanowisko Lorda Protektora przejął jego syn Richard. Ryszard nie był jednak w stanie skutecznie dowodzić Rzeczpospolitą, co otworzyło drzwi do przywrócenia monarchii w 1659 r. pod rządami króla Karola II.