Stany Zjednoczone są jednym z niewielu krajów, które oficjalnie nie przyjęły systemu metrycznego, formalnie znanego jako Międzynarodowy Układ Jednostek Miar. Przez lata podejmowano próby wprowadzenia Ameryki do globalnej normy — począwszy od 1793 roku, kiedy raczkujący naród szukał ujednolicenia handlu między 13 pierwotnymi stanami. Thomas Jefferson, ówczesny sekretarz stanu, sądził, że nowy francuski system rozwiąże ich problemy. Francja zgodziła się podzielić i wysłała naukowca Josepha Dombeya przez Atlantyk, aby wyjaśnił nowy system miar i wag o podstawie dziesięciu. Niestety burze zepchnęły statek Dombeya na południe, na Karaiby, gdzie piraci wzięli naukowca do niewoli.
Utracona jednolitość na morzu:
Dombey wypłynął z Paryża z dwoma standardami nowego systemu metrycznego — prętem o długości dokładnie metra i miedzianym cylindrem zwanym „grobem”, który ważył jeden kilogram.
Piraci wzięli Dombey do niewoli na wyspie Montserrat, mając nadzieję na okup za jego uwolnienie. Nie wypłacono żadnych pieniędzy, a francuski botanik i arystokrata zginął tam w niewoli.
Według CIA World Factbook inne kraje, które oficjalnie nie przyjęły systemu metrycznego, to Myanmar (Birma) i Liberia.