Proteza kolana to urządzenie mechaniczne, które zastępuje kolano, które z tego czy innego powodu nie jest już funkcjonalne. Wiele osób, które cierpią z powodu silnego bólu kolana lub mają poważne uszkodzenia kolana, przechodzi operacje wymiany stawu kolanowego. Takie operacje mogą w znacznym stopniu przywrócić mobilność danej osoby, a wielu osobom są w stanie przywrócić dosyć aktywny tryb życia.
Podczas wymiany stawu kolanowego chirurg usuwa uszkodzoną kość i chrząstkę i zastępuje je protezą wykonaną przez człowieka. Posiadanie protezy kolana może uniemożliwić wykonywanie wielu wymagających fizycznie czynności, takich jak bieganie i różne sporty uderzeniowe. Nie ma idealnej protezy kolana, a nowe wersje są stale opracowywane. Niektóre wykorzystują hydraulikę, inne są czysto mechaniczne, a jeszcze inne są skomputeryzowane.
Kolana należą do najbardziej złożonych protez. Protezy kończyn są oczywiście skomplikowane, ale nie służą do szerokiego wachlarza celów, jakim służy kolano. Kolano musi umożliwiać płynny ruch podczas chodzenia, a także zapewniać wsparcie, gdy osoba stoi. Musi mieć zakres ruchu, który pozwala osobie siedzieć, stać lub klękać. Nie ma jednej, idealnej protezy kolana, ponieważ cel kolana jest zbyt złożony, aby można go było w pełni zrealizować za pomocą jednego projektu.
Do wyboru jest ponad 100 różnych projektów protez kolana. Lekarze współpracują z pacjentami, aby wybrać najlepsze dopasowanie, biorąc pod uwagę takie czynniki, jak wiek, waga, poziom aktywności, płeć i wzrost. Niektórzy wybierają proste kolano mechaniczne. Ten rodzaj protezy jest używany od dziesięcioleci. Inni wybierają bardziej zaawansowane skomputeryzowane kolano, które pozwala na precyzyjne korekty w obszarach stabilności i kontroli ruchu.
Kolana mechaniczne nie mają elementów elektrycznych ani skomputeryzowanych i występują w wielu różnych formach. Niektóre są jednoosiowe i działają jak proste połączenie. Są one najtańsze i wymagają niewielkiej konserwacji, ale nie zapewniają stabilności innych typów protez kolanowych. Niektóre są policentryczne, oferując większą stabilność i lepszy stopień ruchu. Niektóre mechaniczne kolana blokują się ręcznie, niektóre pneumatyczne, a niektóre nawet hydrauliczne.
Niedawno inżynierowie zaprojektowali skomputeryzowaną protezę kolan. Te skomputeryzowane protezy mają mikroprocesory i zintegrowane systemy płynów. Zasadniczo skomputeryzowane aspekty kolana „uczą się” szczegółów chodu danej osoby i odpowiednio dostosowują system kontroli płynów. Protezy komputerowe są zwykle lżejsze, bardziej stabilne i droższe niż ich czysto mechaniczne odpowiedniki. Są na ogół używane przez bardziej aktywne osoby.
Chociaż nie ma idealnej protezy kolana, naukowcy i inżynierowie przeszli długą drogę, aby stworzyć możliwie najlepsze kolano. Wraz z pojawieniem się skomputeryzowanych protez, łatwo dostępne i wydajne kolano wykonane przez człowieka nie może być zbyt daleko. Być może niedługo ludzie z protezami znów będą biegać.