Prozopopeja to wymysł retoryczny lub figura retoryczna, w której ktoś działa jako lub reprezentuje kogoś innego, nieobecnego lub wyimaginowanego. Termin obejmuje, ale nie wyłącznie, personifikację. Kiedy dana osoba używa prozopopei, może przedstawić inną perspektywę w sposób artystyczny, wzmacniając w ten sposób argumenty lub czyniąc mowę lub pisanie bardziej zapadającym w pamięć.
Z historycznego punktu widzenia prozopopeja pochodzi od dwóch słów w starożytnej grece. Prosopon przekłada się na twarz lub osobę. Poiein oznacza zrobić lub zrobić. Tak więc prozopopeja dosłownie oznacza zrobienie twarzy komuś innemu.
Przykładem tego urządzenia jest zabawa dzieci. Na przykład, jeśli mała dziewczynka gra „księżniczkę”, może powiedzieć: „Jestem najpiękniejszą księżniczką na świecie! Będę rządził krajem moim magicznym berłem!” Mała dziewczynka nie jest księżniczką i nie ma ziemi, którą mogłaby rządzić, ale zachowuje się tak, jakby posiadała ten tytuł i autorytet. Prozopopeja jest zatem kluczowym elementem udawania i teatru.
Innym sposobem, w jaki ludzie używają prozopopei w życiu codziennym, jest komunikowanie tego, co powiedzieli lub poczuli inni. Czasami ludzie robią to w żartobliwy lub drwiący sposób, na przykład drżącym, nosowym głosem mówiącym „Ech, co synku? Pozwól mi włączyć aparat słuchowy!” naśladować starą osobę. Podobnie, ktoś mógłby powiedzieć: „Wiesz, moja matka zawsze mówiła…”, a potem próbować naśladować głos i maniery swojej matki dowolnymi słowami. Mówiąc „Gdyby taki a taki żył…”. jest również przykładem tej figury retorycznej. Ludzie używają tej techniki również do tworzenia fałszywych debat, aby wyrobić sobie sprawę, jak to zrobił Abraham Lincoln w swoim „Przemówieniu Związku Coopera”.
Z personifikacją ludzie utożsamiają także prozopopeję. W rzeczywistości osoba może używać tych dwóch terminów jako synonimy, nawet jeśli prozopopeja nie dotyczy wyłącznie personifikacji. Przykładem personifikacji i prozopopei jest „Gwiazdy tańczą na niebie”. Gwiazdy jako nieożywione kule gazów nie mogą tańczyć, ale mówiąc, że tak, człowiek może stworzyć zupełnie inny obraz tego, jak wygląda gwiazda i jak się zachowuje. Tę technikę można znaleźć nawet w najważniejszych pismach, takich jak Biblia.
Nawet jeśli dana osoba może użyć tego retorycznego chwytu, aby poprawić swoją mowę, pisanie lub autorytet, musi uważać, aby nie nadużywać go. Zbyt duża ilość prozopopei może sprawić, że mowa i pisanie będą wyglądać na wymuszone i mogą zamaskować rzeczywistość; osoba musi wybrać, ile jest odpowiednie w kontekście.