Przedawkowanie wody, znane również jako zatrucie wodne, odnosi się do potencjalnie zagrażającego życiu rozcieńczenia krwi. Chociaż woda jest jednym z kluczowych elementów życia i stanowi około 2/3 całkowitej zawartości ludzkiego organizmu, zbyt duża ilość spożywana w zbyt krótkim czasie może nadmiernie rozcieńczyć stężenie elektrolitów i składników odżywczych w krwiobiegu . Ten stan znajduje odzwierciedlenie w medycznej nazwie „hiponatremia”, co oznacza nienormalnie niską ilość sodu we krwi. Należy jednak zauważyć, że zatrucie wodą jest poważną wersją hiponatremii i że termin medyczny może również odnosić się do nieśmiercionośnie niskiego poziomu sodu we krwi, czyli poniżej 0.4 uncji na galon (135 milimoli na litr). .
Kiedy tempo, w jakim woda jest zużywana, przekracza tempo, w jakim woda jest zużywana przez organizm lub wydalana przez nerki, występuje przedawkowanie wody. Normalna, zdrowa nerka przetwarza 0.21 do 0.26 galona (800 do 1,000 mililitrów) wody co godzinę. Jednak w czasie intensywnej aktywności fizycznej lub stresu przysadka wydziela zwiększone ilości wazopresyny, hormonu, który może ograniczyć usuwanie wody przez nerki o 90%. Oznacza to, że nawet jeśli poci się dość mocno, dana osoba może faktycznie być w stanie spożyć taką ilość wody, jaką normalnie przetworzyłyby jej nerki w ciągu godziny, a mimo to zyskać netto płyny.
Największe zagrożenie dla organizmu wynikające z przedawkowania wody wynika z osmozy, czyli naturalnego przemieszczania się cieczy z obszaru o wyższym stężeniu do obszaru o niższym stężeniu. Kiedy równowaga wody do sodu w krwiobiegu jest zaburzona, organizm wykorzystuje osmozę, aby ją skorygować, wymieniając wodę z komórkami organizmu przez ściany komórkowe. W przypadku przedawkowania wody proces ten powoduje rozdęcie komórek wodą. W przypadku większości komórek ściany po prostu się rozciągają i nie ma większych problemów, ale komórki w mózgu nie mają miejsca na ekspansję. Przekłada się to na zwiększony nacisk na mózg i możliwą śmierć.
Objawy przedawkowania wody obejmują bóle głowy, senność lub zmęczenie, drażliwość i dezorientację. Ponadto ofiara może odczuwać niewyjaśnione drętwienie kończyn, skurcze, ogólne osłabienie mięśni, a nawet trudności w oddychaniu. Dalsze objawy zależą od naciskanych części mózgu, ale mogą wpływać na serce i puls, a także na funkcje motoryczne. Jak w przypadku każdego schorzenia, najlepszym planem jest bycie świadomym własnego zachowania i stanu oraz ich związku z objawami.
Wiele objawów przedawkowania wody jest wspólnych dla takich stanów, jak udar cieplny i odwodnienie, więc założenie, że objawy wskazują na przedawkowanie wody bez dokładnego rozważenia niedawnego spożycia wody, może mieć poważne konsekwencje. Natychmiastowe zaprzestanie nadmiernego spożycia wody może wystarczyć do powstrzymania przedawkowania wody, jeśli zostanie złapane odpowiednio wcześnie, a diuretyki mogą pomóc w późniejszych etapach. Przed podjęciem jakichkolwiek, z wyjątkiem najbardziej podstawowych kroków w celu przeciwdziałania przedawkowaniu wody, należy zasięgnąć profesjonalnej pomocy medycznej, zwłaszcza biorąc pod uwagę możliwość błędnej diagnozy przez osoby amatorskie.