Kontrolowana bezpośrednio przez podwzgórze przysadka składa się z różnych obszarów, które wydzielają hormony, kontrolujące różne procesy zachodzące w organizmie. Anatomia przysadki mózgowej, technicznie nazywana przysadką, ma trzy płaty jako część struktury wielkości fasoli; płat przedni, środkowy i tylny. Każdy wytwarza odrębny zestaw hormonów, tworząc jednocześnie inny składnik strukturalny gruczołu. Przednia część przysadki nazywana jest adenohypofizą, podczas gdy tylna przysadka określana jest jako neurohpophysis. Wiązka włókien nerwowych jest poprowadzona przez tylną część, która przechodzi za przednią przysadką; Aksony nerwowe z podwzgórza wchodzą następnie w przednią część.
Chociaż są one misternie połączone w anatomii przysadki, segmenty przedni i tylny pochodzą z różnych obszarów zarodka. Są one jednak misternie połączone siecią komórek nerwowych i naczyń krwionośnych. Hormony z podwzgórza przedostają się do krwi przez tętnicę przysadkową i do różnych naczyń włosowatych prowadzących do żył wrotnych podwzgórzowo-przysadkowych. Rozgałęziają się one w sieć naczyń włosowatych w przedniej części przysadki mózgowej, gdzie hormony przysadki przedostają się z obu sekcji do ogólnego krążenia krwi. Struktura naczyniowa umożliwia również przedostawanie się hormonów z podwzgórza do przedniego płata przysadki, ale nie przenikanie do ogólnego układu krwionośnego.
Główną funkcją przysadki mózgowej jest uwalnianie do organizmu hormonów z mózgu. Jego płat przedni wytwarza najwięcej hormonów w anatomii przysadki mózgowej, w tym hormonów wzrostu, produkcji mleka oraz stymulacji nadnerczy i tarczycy. Wytwarzane są również inne hormony kierowane do jajników i jąder. Płat pośredni przysadki mózgowej uwalnia substancję stymulującą melanocyty, które kontrolują pigmentację skóry. W płacie tylnym wytwarzany jest hormon, który umożliwia nerkom podniesienie poziomu wchłaniania wody do krwi, a także kontroluje skurcze macicy i produkcję mleka.
Pod mikroskopem widać, że anatomia przysadki składa się z trzech typów komórek. Kwasofile, bazofile i chromofoby różnią się składem chemicznym i hormonami obecnymi w każdej komórce. Przysadka mózgowa znajduje się u podstawy mózgu w obrębie siodła turcica, zagłębienia u podstawy czaszki. Wyróżniająca się budową i składem anatomia przysadki umożliwia wysyłanie niezbędnych sygnałów do każdego innego gruczołu w układzie dokrewnym, w celu kontrolowania wielu funkcji.