Przeglądarka internetowa to program, który interpretuje język kodowania sieci WWW w formie graficznej, wyświetlając tłumaczenie, a nie kod. Dzięki temu każdy może „przeglądać Internet” za pomocą prostej nawigacji „wskaż i kliknij”, omijając potrzebę znajomości poleceń używanych w językach oprogramowania.
Sieć WWW jest napisana w języku HTML (Hypertext Markup Language), który w niczym nie przypomina tłumaczenia graficznego. Aby zerknąć, internauci mogą kliknąć prawym przyciskiem myszy dowolne puste miejsce na stronie, a pojawi się małe menu podręczne. Mogą wybrać opcję Wyświetl źródło strony w przeglądarce Firefox® lub Wyświetl źródło w przeglądarce Microsoft Internet Explorer®, aby zobaczyć, jak wygląda kod.
Pierwsza odnosząca sukcesy graficzna przeglądarka internetowa, Mosaic, została napisana przez Marca Andreessena i Erica Bina w 1992 roku i wydana w 1993 roku. W tym czasie jedyne popularne graficzne usługi online były oferowane przez Prodigy, America Online (AOL) i Compuserv. Firmy te były zamkniętymi sieciami, które dostarczały własne zastrzeżone treści, tablice ogłoszeń, programy pocztowe i interfejsy, a nie zapewniały dostępu do Internetu.
Przeglądarka Mosaic otworzyła Internet dla ogółu społeczeństwa. Zapewniał łatwy sposób poruszania się po sieci i był darmowy do użytku osobistego. Aby konkurować z atrakcyjnością światowej sieci internetowej, zamknięte sieci musiały wprowadzić do Internetu potok i dostarczyć przeglądarkę graficzną do interpretacji HTML. W połowie lat 1990. Andreessen współpracował z Jimem Clarkiem, byłym założycielem Silicon Graphics, w celu stworzenia nowego flagowego narzędzia o nazwie Netscape.
Netscape pozostał ulubioną przeglądarką internetową, dopóki firma Microsoft nie zaczęła wstępnie pakować własnej wersji do systemu operacyjnego Windows®. Internet Explorer® był ogólnie uważany pod wieloma względami za gorszy od Netscape i był szczególnie krytykowany za bieżące problemy z bezpieczeństwem, liczne błędy i brak zgodności ze standardowymi protokołami sieciowymi. Chociaż to zniechęciło wielu członków społeczności internetowej, powódź nowych użytkowników komputerów wiedziała zbyt mało, by być tego świadomym lub zaniepokojonym. Do 1998 roku na rynku dominował Internet Explorer®, w dużej mierze dzięki zdolności Microsoftu do wstępnego ładowania go do nowych systemów komputerowych.
W tym samym czasie Netscape, znany wówczas jako Netscape Communicator, udostępnił publicznie swój kod źródłowy. Przeglądarka przeszła masową przeróbkę w ciągu następnych kilku lat i pojawiła się jako przeglądarka internetowa o otwartym kodzie źródłowym, znana jako Mozilla, należąca do Organizacji Mozilla, a następnie należąca do AOL. Do 2003 roku AOL przekazał nadzór nowo utworzonej Fundacji Mozilla, która zmieniła nazwę przeglądarki na Phoenix, a później na Firefox®.
Zarówno Internet Explorer® firmy Microsoft®, jak i Firefox® firmy Mozilla® można pobrać bezpłatnie i są to dwie najpopularniejsze opcje. W 2008 roku Google wypuścił przeglądarkę Chrome™, która szybko zdobyła znaczną część rynku. Wiele osób korzystających z produktów Apple ma przeglądarkę Safari®, stworzoną przez Apple dla swoich systemów operacyjnych; dostępna jest również wersja dla systemu Windows®. Dostępna jest również inna alternatywa, Opera™. Wiele osób decyduje się na korzystanie z wielu przeglądarek, ponieważ niektóre witryny działają lepiej w jednej niż w drugiej.