Pierwsza graficzna przeglądarka internetowa została nazwana Erwise, aplikacja napisana dla komputerów Unix z systemem Windows X. Opracowali go Kim Nyberg, Kari Sydänmaanlakka, Teemu Rantanen i Kati Borgers, cztery studentki college’u, które uczęszczały na Politechnikę w Helsinkach w Finlandii. Projekt rozpoczął się w 1991 roku i został wydany w kwietniu 1992 roku. Erwise jest w dużej mierze uznawany za pionierski program i prekursor nowoczesnej przeglądarki internetowej.
Tim Berners-Lee, twórca sieci WWW, odegrał kluczową rolę w opracowaniu pierwszej graficznej przeglądarki internetowej. Berners-Lee zdał sobie sprawę, że przeglądarka z graficznym interfejsem użytkownika znacznie ułatwi surfowanie po Internecie. Wierząc, że koncept byłby idealnym projektem dla studentów, kierował liczne prośby do potencjalnych deweloperów na całym świecie.
Prośba Berners-Lee została podjęta przez Ari Lemmke, instruktora, który nadzorował czterech uczniów, którzy ostatecznie stworzyli przeglądarkę. Czterech fińskich studentów opracowało graficzną przeglądarkę typu „wskaż i kliknij” z licznymi funkcjami, których nie można było zobaczyć znacznie później. Ich praca została zainspirowana przez Roberta Cailliau, belgijskiego informatyka, najbardziej znanego ze współpracy z Berners-Lee przy rozwijaniu sieci WWW.
Jako pierwsza graficzna przeglądarka internetowa Erwise posiadał wiele unikalnych cech. Wśród nich była możliwość jednoczesnego ładowania wielu stron. Na przykład, użytkownicy mogą kliknąć hiperłącze, które automatycznie otworzy kolejne okno zawierające połączoną stronę internetową. W rzeczywistości Erwise miał szereg możliwości, których brakowało Mosaic, w tym zintegrowane wyszukiwanie tekstu, które można było wykonać z dowolnej strony internetowej. Mosaic, pierwsza graficzna przeglądarka internetowa, która przyczyniła się do spopularyzowania sieci, nadal jest powszechnie uznawana za podstawę, na której mogłyby podążać nowoczesne przeglądarki.
Prace nad pierwszą graficzną przeglądarką internetową zostały wstrzymane po tym, jak jej twórcy przeszli na emeryturę i zajęli się innymi przedsięwzięciami. Berners-Lee wybrał się na wycieczkę do Finlandii, aby zachęcić grupę uczniów do kontynuowania pracy nad projektem. Na nieszczęście dla Erwise, grupa nie mogła kontynuować rozwoju z powodu niewystarczającego finansowania. Mówi się, że Berners-Lee chciałby sam kontynuować projekt, ale nie mógł tego zrobić, ponieważ kod został napisany w całości po fińsku.
Wielu uważało, że Erwise wyprzedza swoje czasy. Pomimo innowacyjności i obietnicy, że pierwsza oferowana graficzna przeglądarka internetowa nigdy nie została skomercjalizowana. Ostatecznie ogólnie uważa się, że jego zaprzestanie przypisuje się słabemu stanowi fińskiej gospodarki w okresie rozwoju.