Przełyk Barretta jest stosunkowo cichą, rzadko spotykaną chorobą, która może być prekursorem kilku poważnych schorzeń. Chociaż każdy może ją rozwinąć, bardziej zagrożone są mężczyźni, osoby rasy białej, Latynosi i osoby starsze. Jedna na dziesięć osób, u których występuje choroba refluksowa przełyku (GERD), rozwinie przełyk Barretta.
Niewiele wiadomo na temat transformacji lub metaplazji zachodzącej w wyściółce tkanki przełyku, która prowadzi do przełyku Barretta. Płaskie (płaskie) komórki przełyku zamieniają się w komórki kolumnowe (kolumnowe). Spośród trzech możliwych typów komórek walcowatych, które mogą rozwijać się w przełyku, jeden jest rozpoznawany jako znajdujący się w jelicie cienkim. Ten szczególny typ komórki jelitowej jest znany jako przełyk Barretta i może rozwinąć się w raka.
Chociaż istnieją spekulacje, dlaczego przełyk Barretta rozwija się w te komórki walcowate, większość badaczy uważa, że uszkodzone komórki płaskonabłonkowe powodują transformację. Przewlekły refluks żołądkowy lub jego następca, GERD, wytwarza kwasy żołądkowe, które spalają wyściółkę przełyku. Ta przemiana jest inicjowana podczas gojenia, a nowe komórki wykazują cechy kolumnowe.
Mięsień zwieracza w miejscu połączenia przełyku i żołądka utrzymuje kwasy w żołądku, aby strawić pokarm. Osłabiony zwieracz lub przepuklina rozworu przełykowego pozwala tym kwasom na cofanie się do przełyku. W oparciu o genetykę, niektórzy ludzie są predysponowani do tej choroby. W związku ze stylem życia i kwaśną dietą cywilizacji zachodniej, wiele osób w naszym społeczeństwie od czasu do czasu doświadcza zgagi. GERD jest bardziej złożonym stanem, który powoduje, że kwasy te są spłukiwane z powrotem do przełyku bardziej konsekwentnie, co prowadzi do uszkodzenia tkanki.
Objawy GERD obejmują nadmierny refluks żołądkowy, odbijanie się, kaszel, trudności w połykaniu, przewlekłą zgagę, zwracanie pokarmu, ból gardła, chrypkę i problemy z oddychaniem. To chroniczne cofanie się kwasów do dolnej części przełyku jest tym, co odsłania tkanki. Zaleca się zasięgnięcie porady lekarza, jeśli którykolwiek z tych objawów utrzymuje się przez dłuższy czas.
Przełyk Barretta nie ma subiektywnych objawów. Endoskopia górnego odcinka przewodu pokarmowego to jedyny sposób na prawidłowe zdiagnozowanie schorzenia. Wyściółkę przełyku i żołądka obserwuje się przez wprowadzenie elastycznego teleskopu w dół przełyku. Biopsja jest pobierana do badania w celu potwierdzenia stanu. Za pomocą endoskopii weryfikację przeprowadza się również na podstawie wizualnego łososiowoczerwonego wyglądu przełyku, który zwykle ma kolor bladoróżowy.
Osoby, u których zdiagnozowano przełyk Barretta, mają wyższe niż przeciętne ryzyko zachorowania na raka przełyku. To jest powód, dla którego ważne jest zbadanie możliwości, jeśli pacjent ma przewlekłą refluks żołądkowo-przełykowy lub inne powikłania związane z refluksem żołądkowym. Zaleca się, aby endoskopie kontrolne były powtarzane w odstępach od jednego do trzech lat.
Większość pacjentów, u których zdiagnozowano przełyk Barretta, jest leczona na refluks żołądkowy lub GERD. Te zabiegi nie odwracają komórek kolumnowych, ale pomagają zapobiegać dalszej erozji zdrowej tkanki. Na początku XXI wieku eksperymentalne terapie rozpoczęły spalanie tych komórek kolumnowych za pomocą chirurgii laserowej w nadziei, że proces gojenia przywróci komórki z powrotem do ich pierwotnego stanu.
Domowe leczenie przełyku Barretta obejmuje zmiany stylu życia i diety. Utrata wagi, rzucenie palenia, jedzenie mniejszych, częstszych posiłków, unikanie kwaśnych pokarmów wywołujących zgagę, znalezienie dobrego środka zobojętniającego kwas lub ziołowego, który łagodzi refluks żołądkowy, podnoszenie głowy podczas snu, unikanie schylania się lub pochylania i noszenie luźnego ubrania to dobre opcje które mogą złagodzić objawy GERD i zmniejszyć produkcję kwasu.
Większość osób z przełykiem Barretta i GERD wymaga leczenia, które jest bardziej agresywne. Leki na receptę, operacja dokręcenia zwieracza, laserowa operacja uszkodzonej tkanki lub częściowe lub całkowite usunięcie przełyku to ostateczna opcja. W skrajnych przypadkach, gdy pacjent wykazuje dużą liczbę nieprawidłowych komórek (dysplazja), wskazane jest usunięcie przełyku. Jeśli wykryty zostanie wysoki poziom dysplazji, może to wskazywać, że rak już jest obecny.