Przełyk Barretta to choroba przewlekła, w której komórki ochronne wyściełające przełyk ulegają poważnym zmianom. Komórki są uszkadzane przez kwasy żołądkowe, które cofają się do przełyku w zaburzeniu zwanym chorobą refluksową przełyku (GERD). W większości przypadków przełyk Barretta można leczyć, eliminując podstawowe przyczyny GERD, które mogą obejmować ograniczenia dietetyczne, zmiany stylu życia i codzienne przyjmowanie leków. Bardziej agresywne leczenie przełyku Barretta w postaci ablacji komórek, terapii fotodynamicznej (PDT) lub zabiegu chirurgicznego może być konieczne w zaawansowanym przypadku, w którym objawy są nasilone i istnieje możliwość rozwoju raka przełyku.
Gdy lekarz potwierdzi, że zmiany komórkowe w przełyku są związane z GERD, może szczegółowo wyjaśnić różne opcje leczenia przełyku Barretta. Lekarz może zasugerować wprowadzenie zmian w diecie i nawykach ćwiczeniowych, jeśli stan jest łagodny. Sprawność fizyczna jest ważna dla zdrowia przełyku, dlatego pacjenci są zwykle instruowani, aby wprowadzić regularne ćwiczenia, rzucić palenie i jeść zdrowsze pokarmy w mniejszych porcjach. Unikanie pokarmów i napojów, które wywołują objawy GERD, takich jak alkohol, pikantne potrawy i owoce cytrusowe, pomaga wielu osobom uniknąć zaostrzeń zgagi. Ponadto leki zobojętniające kwasy dostępne bez recepty i na receptę są przydatne w kontrolowaniu GERD i zapobieganiu pogorszeniu przełyku Barretta.
Osoba, która ma ciężkie, częste objawy GERD, ale stosunkowo niewielkie problemy z przełykiem Barretta, może być dobrym kandydatem do operacji fundoplikacji. Podczas zabiegu górna część żołądka jest owijana wokół podstawy przełyku, aby wzmocnić zwieracz między nimi. Operacja GERD pomaga zapobiegać cofaniu się kwasów żołądkowych w gardle, dając w ten sposób czas na wygojenie uszkodzonych komórek tkanki przełyku. Chociaż nie jest to bezpośrednie leczenie przełyku Barretta, procedura prowadzi do częściowego lub całkowitego wyzdrowienia u dużej liczby pacjentów.
Jeśli zachowawcze leczenie przełyku Barretta i operacja fundoplikacji nie złagodzą problemów, pacjent może wymagać poddania się dodatkowym zabiegom. Małe, dobrze zdefiniowane plamy uszkodzonej tkanki często można usunąć za pomocą ablacji termicznej, PDT lub wycięcia chirurgicznego. Ablacja polega na wystawieniu komórek przełyku na działanie źródła ciepła o wysokiej energii, dopóki nie spalą się i umrą. Podczas zabiegów PDT, światłoczuła substancja chemiczna wstrzykiwana do organizmu reaguje gwałtownie, gdy jasne światło trafia do gardła, prowadząc do śmierci komórki. Wreszcie endoskop i precyzyjny skalpel mogą być użyte do ręcznego zeskrobywania komórek z powierzchni przełyku.
Przełyk lub chirurgiczne usunięcie przełyku jest potrzebne tylko jako część leczenia przełyku Barretta, jeśli komórki wyglądają tak, jakby wkrótce mogły stać się rakowe. Podczas zabiegu usuwa się większość przełyku, a żołądek podwiązuje do pozostałej tkanki. Wycięcie przełyku może być ryzykowne, a pacjenci na ogół mają długie, niewygodne okresy rekonwalescencji, ale korzyści z zapobiegania zagrażającemu życiu nowotworom znacznie przewyższają ryzyko w większości przypadków.