Przemysłowe cięcie laserowe to proces produkcyjny, w którym skupione wiązki światła są wykorzystywane do wiercenia otworów i wycinania kształtów z blach stalowych, poliwęglanowych i innych z dużą precyzją. Trzy podstawowe typy konfiguracji przemysłowych maszyn do cięcia laserowego to ruchomy materiał, latająca optyka i systemy hybrydowe. Chociaż cięcie laserowe zapewnia bardzo czystą krawędź i elastyczny proces, nie zawsze nadaje się do produkcji na dużą skalę.
Cięcie laserowe polega na wykorzystaniu silnie skupionego światła jako rodzaju „ostrza” do wycinania określonych wzorów w materiale arkuszowym. W zależności od mocy użytego lasera, materiał ten może różnić się od arkuszy papieru do kawałków stali o grubości większej niż 2 cale (5.08 cm). Większość procesów przemysłowych obejmuje jednak cięcie metalu lub tworzyw sztucznych.
Większość maszyn do cięcia laserowego składa się z dwóch podstawowych elementów: głowicy, z której pada wiązka lasera, oraz stołu, na którym układany jest materiał do cięcia. Te dwa podstawowe elementy są stałe, ale można je ułożyć w różnych konfiguracjach w zależności od tego, do czego jest używany system produkcyjny.
Ruchoma konfiguracja materiału utrzymuje głowicę nieruchomo i przesuwa stół do wycinania wzorów. Ten system jest powolny, ale jego konstrukcja jest stosunkowo prosta, ponieważ optyka lasera nie musi być stale regulowana. Konfiguracja latającej optyki jest odwrotna; stół jest utrzymywany nieruchomo podczas ruchu głowicy, dzięki czemu maszyna jest szybsza, ale wymaga znacznie bardziej skomplikowanego systemu optycznego, aby utrzymać wiązkę lasera skupioną podczas ciągłego ruchu. Systemy hybrydowe łączą te dwa elementy, poruszając zarówno stołem, jak i głową, ale w różnych kierunkach.
Przemysłowe cięcie laserowe ma kilka wyraźnych zalet w porównaniu z innymi rodzajami obróbki. Wiele osób decyduje się na ten proces, ponieważ wiązka lasera zapewnia bardzo czyste, precyzyjne cięcie. Charakter procesu oznacza, że występuje bardzo niewielkie zniekształcenie pod wpływem ciepła lub ciśnienia oraz inne rodzaje wypaczania. Ponadto, chociaż maszyny do cięcia laserowego zostały po raz pierwszy użyte w latach 1960. XX wieku, pojawienie się zaawansowanej technologii komputerowej oznacza, że współcześni producenci mogą z łatwością wprowadzać i edytować wzory, które chcą wyciąć. Ta elastyczność sprawiła, że cięcie laserowe stało się popularne do tworzenia unikalnych prototypów, chociaż można je również wdrożyć w produkcji na większą skalę.
Chociaż przemysłowe cięcie laserowe może być bardzo przydatnym narzędziem, ma swoje ograniczenia. Proces cięcia przypominający rysunek oznacza, że masowa produkcja przy użyciu tej metody jest znacznie wolniejsza niż przy użyciu cięcia mechanicznego. Lasery są ogólnie nieefektywnymi systemami pod względem mocy, a zatem lasery przemysłowe używane do cięcia mają zwykle moc od 1,000 watów do 8,000 watów i więcej, co nie jest nieznacznym zużyciem energii.