Termin Portable Network Graphics (PNG) może odnosić się do formatu pliku obrazu PNG lub obrazów zapisanych w tym formacie. Obrazy PNG obsługują szeroki zakres funkcji, w tym kompresję bezstratną, obsługę szerokiej gamy kolorów i bardziej zaawansowane opcje przezroczystości niż ich poprzednicy. Format Portable Network Graphics powstał jako odpowiedź na kontrowersje patentowe dotyczące formatu Graphics Interchange Format (GIF). Został wprowadzony w 1996 roku; Chociaż sieć początkowo była powolna, aby go obsługiwać, pliki PNG można znaleźć w różnych miejscach, zarówno online, jak i poza nim.
Formaty plików komputerowych mają zasadnicze znaczenie dla naszego współczesnego korzystania z komputerów, ponieważ zapewniają ustandaryzowany sposób rozpoznawania przez komputer, co ma zrobić z określonym zestawem danych. Istnieje niezliczona ilość różnych formatów, w tym dziesiątki dostępnych formatów plików graficznych. Niektóre z tych formatów są używane tylko w wyspecjalizowanych dziedzinach, takich jak profesjonalne oprogramowanie do edycji obrazów lub publikowania, podczas gdy inne znalazły szeroki zakres zastosowań. Format PNG, wymawiany „ping”, znalazł akceptację zarówno w zastosowaniach profesjonalnych, jak i zwykłych.
Dostępny zestaw funkcji formatu pliku często przyczynia się do jego wykorzystania; format PNG obsługuje szeroką gamę funkcji. Pliki PNG można zapisywać przy użyciu techniki kompresji bezstratnej, co oznacza, że rozmiar pliku obrazu można zmniejszyć bez utraty oryginalnej jakości obrazu. Funkcje kompresji PNG są tak wydajne, że rozmiar pliku jest zwykle mniejszy niż w przypadku formatu GIF. Pliki PNG oferują również bardziej zaawansowane opcje przezroczystości niż pliki GIF, chociaż przeglądarki internetowe obsługują tę funkcję powoli.
Pliki PNG można również zapisywać z różną liczbą kolorów, od 256 dla ilustracji i grafik używanych w Internecie do obrazów truecolor, które mogą mieć nawet 16.8 miliona kolorów. Terminy 8-bitowy PNG i 24-bitowy PNG, odnoszące się do liczby jedynek i zer reprezentujących każdą kropkę lub piksel na obrazie, są czasami używane do rozróżniania plików o różnej liczbie kolorów. Format Portable Network Graphics zawiera również funkcje zaprojektowane w celu kompensacji różnic kolorów i jasności między różnymi komputerami i wyświetlaczami.
Format Portable Network Graphics powstał w połowie lat 1990. jako odpowiedź na kontrowersje patentowe związane z techniką kompresji stosowaną w obrazach GIF, które w tamtym czasie były niezwykle popularne w sieci. PNG został zaprojektowany jako format wolny od opłat licencyjnych, a wielu webmasterów prowadziło kampanię na rzecz jego przyjęcia. Jednak firmy programistyczne, które opracowały przeglądarki internetowe, powoli dodawały obsługę formatu PNG, a pliki GIF były szeroko stosowane przez wiele lat. Format PNG nie był jednak całkowicie nieudany; można go teraz znaleźć na stronach internetowych oraz w systemach operacyjnych i aplikacjach, w których jest powszechnie używany do tworzenia ikon.