Przepływomierz to urządzenie służące do pomiaru przepływającego przez niego płynu lub gazu. Wyniki zwracane przez miernik mogą być wyrażone w jednej z dwóch wartości pomiarowych: przepływu objętościowego lub masowego. Odczyty przepływomierzy są zwracane w jednostkach specyficznych dla obszaru i aplikacji, przy czym typy wolumetryczne generują odczyty w galonach, litrach lub calach sześciennych na sekundę, podczas gdy przepływomierze masowe wyrażają swój pomiar w funtach lub kilogramach na sekundę. Istnieje kilka różnych ogólnych klasyfikacji typów przepływomierzy, z których każda jest reprezentowana przez szereg wariantów. Przepływomierze są używane do pomiaru dostaw gazów i płynów w wielu gałęziach przemysłu i zastosowaniach, takich jak zakłady produkcyjne, browary, szpitale oraz wodociągi domowe i przemysłowe.
Pomiar przepływu gazów i płynów jest podstawową funkcją w sterowaniu procesami przemysłowymi, systemami rozliczeń konsumenckich i zabiegami medycznymi. Pomiary te są zwykle uzyskiwane przez umieszczenie przepływomierza szeregowo z przewodem doprowadzającym płyn lub gaz. Mierniki te następnie monitorują przepływ materiału przez nie poprzez działanie kilku różnych typów mechanizmów. Obliczone wyniki mogą być następnie wyświetlane na samym mierniku lub wysyłane przez wyjście elektroniczne do zdalnego wyświetlacza lub obiektu do przechowywania danych. Chociaż wszystkie przepływomierze mierzą przepływ materiału w czasie rzeczywistym przez swoje zespoły, dzielą się na dwa różne typy.
Oba typy przepływomierzy wykorzystują różne rodzaje jednostek pomiarowych, które same w sobie różnią się w zależności od lokalizacji na świecie lub rodzaju przemysłu. Przepływomierze masowe mierzą masę fizyczną lub wagę płynu lub gazu przechodzącego przez system. Przepływomierze objętościowe mierzą fizyczną objętość przepływu materiału. Ze względu na ściśliwość gazów, ich natężenia przepływu są często wyrażane w rzeczywistych stopach sześciennych lub standardowych metrach sześciennych na sekundę.
Mechanizmy przepływomierzy są również pogrupowane w kilka odrębnych kategorii, w tym typy mechaniczne, ciśnieniowe, optyczne i termiczne. Przepływomierze wielostrumieniowe, z kołem Peltona i przepływomierze Woltmanna to wszystkie typy przepływomierzy mechanicznych, które są zależne od ruchu zestawu łopatek, łopatek śrubowych lub wirników w celu pomiaru przepływu materiału. Przepływomierze ciśnieniowe wykorzystują zwężki Venturiego, rurki pilotowe i kryzy do pomiaru różnic ciśnień stosowanych do obliczania natężenia przepływu. Przepływomierze optyczne wykorzystują lasery i fotodetektory do pomiaru rozproszonego światła w celu obliczenia wyników przepływu. Ciepłomierze wykorzystują system elementów grzejnych i czujników temperatury do obliczania statycznych i przepływowych różnic temperatur w połączeniu ze znanymi właściwościami materiału w celu ekstrapolacji wartości przepływu.
Te urządzenia do pomiaru przepływu są istotną częścią wielu aplikacji sterowania procesami przemysłowymi, w których wymagane są dokładne wartości podawanego materiału. W tych zastosowaniach przepływomierz zazwyczaj współpracuje ze sterownikami procesu w celu dostosowania przepływu surowców lub produktów końcowych. Przepływomierz jest również szeroko stosowany do obliczania zużycia wody i gazu przez konsumentów domowych i przemysłowych do celów rozliczeniowych.