Przerwa to krótkie przerwanie programu lub spektaklu, pozwalające widzom odświeżyć się przed rozpoczęciem pokazu. Przerywniki mają również pewne praktyczne funkcje dla wykonawców lub stacji nadawczych. W przypadku nadawania audycji przerwy w programie są bardzo krótkie, zwykle trwają od jednej do trzech minut. Jednak podczas występu na żywo czas trwania przerwy jest dłuższy. Krótka przerwa trwa zwykle około pięciu minut, podczas gdy długie przerwy mogą trwać do dwudziestu minut. Długość przerwy w występach na żywo często zależy od wielkości widowni, przy czym większa publiczność otrzymuje dłuższe przerwy.
Powodem, dla którego czas trwania przerw między występami na żywo a tymi, które są nagrywane i transmitowane, jest to, że przerwy w transmisji są nastawione na marketing i reklamę. Główną koncepcją reklamy jest to, że firmy mają tylko kilka sekund na przyciągnięcie uwagi konsumenta, więc większość przerw w transmisji ma krótkie serie reklam, z których każda trwa około 30 do 60 sekund. Wiele osób nie ogląda tych reklam, zamiast tego łapie przekąskę lub szybko korzysta z toalety. Jeśli przerwy w transmisji trwają dłużej, zwykle dzieje się tak dlatego, że program miał nietypowy czas trwania i stacja potrzebuje czegoś, co wypełniłoby fale radiowe, dopóki nie nadejdzie czas na następny zaplanowany program.
Podczas występu na żywo reklama nie jest głównym tematem przerwy, chociaż towary związane z pokazem mogą być dostępne do zakupu na miejscu. Jeśli gospodarz chce coś zareklamować, może to ogłosić krótko, ale częściej reklamy znajdują się w drukowanych programach programu. Zamiast tego skupiamy się na umożliwieniu widzom skorzystania z toalety, przeczytania ich programów, spotkań towarzyskich, być może napicia się drinka z fontanny i przeciągnięcia się. Zajmuje to dużo czasu, ponieważ zamiast kilku osób siedzących wokół telewizora, gospodarz musi pomieścić może setki osób.
Za kulisami występu na żywo gospodarze mogą wykorzystać czas przerw na zmianę scenografii lub sterowanie oświetleniem i dźwiękiem. Muzycy i wykonawcy w przedstawieniu zwykle poprawiają swój makijaż, mentalnie przygotowują się do następnego aktu lub piosenki i w razie potrzeby dokonują korekty swoich instrumentów. Koordynatorzy sprawdzają, czy wszystkie materiały są na swoim miejscu i czy wszyscy wykonawcy, którzy muszą być natychmiast obecni, są dostępni, aby wyjść na scenę, zwykle za pomocą krótkofalówek. Sygnały świetlne informują publiczność, kiedy przerwa się zaczyna i kończy, przy czym zapalanie oznacza początek, a zgaszenie oznacza koniec.
W nadawaniu przerwy są zwykle zaplanowane co piętnaście do dwudziestu minut. Scenarzyści rozumieją to i starannie przygotowują swoją pracę, aby „klifowe” momenty następowały bezpośrednio przed pojawieniem się reklamy. Podczas występów na żywo wykonawcy nie są tak zainteresowani budowaniem napięcia i zainteresowaniem utrzymaniem oglądalności. Dzieje się tak, ponieważ ludzie zwykle kupują bilety na spektakl z wyprzedzeniem, wiedząc dokładnie, co zobaczą. Dlatego gospodarze zazwyczaj umieszczają przerwę w środku programu lub, jeśli program jest dość długi, około jednej trzeciej i dwóch trzecich w trakcie programu lub między aktami.
Jednym z aspektów przerw w programach na żywo, który drastycznie różni się od przerw w transmisji, jest wykorzystanie występów „wypełniających”. Jeśli gospodarz wie, że przerwy będą długie, może przyciągnąć jednego wykonawcę lub grupę, aby zabawiać podczas przerwy. Tacy wykonawcy często nie mają reputacji głównych wykonawców lub show, ponieważ nie mają aż tak dużego doświadczenia, ale są utalentowani na własną rękę i zdobywają materiał do życiorysu, służąc jako akt przerwy. Widzowie nie chodzą na koncerty specjalnie z myślą o występach w przerwach, ale nadal cieszą się nimi, jeśli są dostępne.