Przestrzeń osobista to obszar bezpośrednio otaczający jednostkę, czasami określany jako wyimaginowana „bańka”. Większość ludzi jest bardzo świadoma obecności innych w „swojej przestrzeni”, a wielu wymaga, aby obszar był stosunkowo czysty, aby czuć się swobodnie. Idea przestrzeni osobistej jest zakorzeniona w psychologii i istnieje wiele teorii na temat tego, jak przestrzeń się rozwija i jak ludzie reagują na naruszenia. Niektóre z nich opierają się na genetyce i chemii mózgu, ale wiele ma również charakter kulturowy.
Korzenie psychologiczne
Większość lekarzy uważa, że idea osobistej bańki jest głęboko zakorzeniona w ludzkim mózgu. Jest to prawdopodobnie funkcja naszej ewolucyjnej przeszłości. Nadmierna świadomość obecności innych w bezpośrednim sąsiedztwie naszego ciała pozwala nam na ocenę naszego otoczenia i uniknięcie niebezpieczeństwa, gdy się zbliża.
Dzieci zwykle nie rodzą się z wrodzonym zrozumieniem przestrzeni osobistej, ale psychologowie często uważają, że idea ta zakorzenia się mniej więcej w tym samym czasie, gdy dziecko zyskuje niezależną samoświadomość — zwykle między trzecim a czwartym rokiem życia. Świadomość przestrzeni jest kontrolowana przez ciało migdałowate, które jest częścią przedniego płata mózgu. Kiedy ta część mózgu jest w pełni uformowana, ludzie zaczynają widzieć siebie w relacji do innych ludzi, a przedmioty i koncepcje przestrzeni naturalnie podążają za nimi.
Gradacje
Zwykle istnieją co najmniej trzy różne gradacje przestrzeni osobistej, które można uznać za „pierścienie” w bańce. Pierwsza, najbliższa jednostce, to przestrzeń intymna. Rodzice, rodzeństwo, partnerzy uczuciowi i inni bliscy przyjaciele zwykle mogą swobodnie wchodzić w ten obszar, nie wywołując niepokoju ani niepokoju. Dalej jest oczekiwany kontakt. Ten obszar jest przeznaczony na spodziewane spotkania, takie jak uścisk dłoni, stanie obok innych w zatłoczonym wagonie kolejowym lub przytulanie przypadkowych znajomych. Większość z tych interakcji jest bardzo krótkotrwała.
Najszerszy krąg jest zwykle znany jako przestrzeń społeczna i jest szorstkim obwodem, który ludzie oczekują, że będzie czysty, gdy przebywają w społeczeństwie. Rzeczywisty obwód tej przestrzeni jest bardzo zróżnicowany w zależności od osoby i jej subiektywnego komfortu, przeszłych doświadczeń i oczekiwań. Inni, którzy wejdą w tę przestrzeń w oczekiwany lub nieoczekiwany sposób, mogą wywołać niepokój.
Różnice kulturowe
Wiele z tego, jak człowiek definiuje swoją własną przestrzeń osobistą, kształtuje wychowanie. Niektóre kultury są naturalnie znacznie bliższe niż inne, a to, jak dobrze dana osoba czuje się w pobliżu innych, często jest czynnikiem kraju lub regionu, w którym dorastał. Rodzina pochodzenia również odgrywa w tym rolę. Osoba, która dorasta w rodzinie, która dużo przytula lub ceni kontakt fizyczny, często ma mniejszy problem z obcymi przebywającymi w intymnej lub oczekiwanej strefie kontaktu niż osoba, która dorastała w znacznie większym dystansie.
Świadomość społeczna i problemy z przestrzenią
Pewne problemy rozwojowe, w szczególności autyzm, mogą wpływać na to, jak dana osoba ocenia zarówno własną przestrzeń osobistą, jak i przestrzeń innych osób. Na przykład nierzadko zdarza się, że osoba z autyzmem nieumyślnie zbliża się do innych. Istnieją również pewne zaburzenia lękowe, które powodują, że ludzie przywiązują nadmierną wagę do własnej przestrzeni. W skrajnych przypadkach ci, którzy cierpią z powodu tego rodzaju dolegliwości, muszą trzymać się z dala od innych i zwykle muszą unikać sytuacji tłumu. Czasami te problemy można leczyć za pomocą terapii behawioralnej lub leków, ale nie zawsze.