Wydajność komputera zależy zwykle od szybkości jego jednostki centralnej (CPU). Aby zwiększyć prędkość komputera osobistego, zwykle trzeba go zaktualizować. Istnieje jednak sposób na zmianę szybkości procesora; przetaktowany procesor to taki, który jest ustawiony na wyższą częstotliwość taktowania, niż określił to producent. Procesor 2.4 gigaherca można na przykład ustawić tak, aby działał z częstotliwością 2.5 gigaherca lub wyższą, zmieniając ustawienia oprogramowania lub ręcznie dostosowując go lub inne komponenty na płycie głównej. Zmiana często umożliwia szybsze działanie komputerów, ale może narazić procesor na ryzyko przegrzania.
Większość procesorów i towarzyszących im mikroprocesorów charakteryzuje się szybkością zegara, która jest wartością opartą na liczbie instrukcji wykonywanych w ciągu sekundy. Każde urządzenie jest zazwyczaj w stanie pracować z określonym zestawem instrukcji i przetwarzać maksymalną liczbę bitów z każdą instrukcją. Przetaktowany procesor działa z większą prędkością i napięciem niż został zaprojektowany, co może powodować gromadzenie się ciepła, jeśli nie ma odpowiedniego systemu chłodzenia.
Zmiana częstotliwości taktowania procesora nie zawsze zwiększa wydajność komputera. Moduły pamięci na ogół muszą również wspierać wzrost mocy i szybkości. Większość procesorów zawiera komponenty zwane magistralą FSB, które umożliwiają przetaktowanemu procesorowi komunikację z systemem komputerowym oraz mnożnik. W zależności od procesora cykle zegara jednego lub obu tych komponentów można zwiększyć. Czasami procedura obejmuje ręczną zmianę ustawień przełącznika na płycie głównej lub resetowanie interfejsu oprogramowania zwanego Basic Input/Output System (BIOS); oba często muszą być dostosowane.
Podkręcanie zwykle wymaga zrozumienia układu płyty głównej. Przetaktowany procesor można zazwyczaj zwiększyć tylko do pewnego poziomu; aby uniknąć natychmiastowych uszkodzeń, zwykle zaleca się jednoczesne zwiększanie wydajności o 50 megaherców lub mniej. Generalnie ważne jest również zapisanie oryginalnych ustawień na wypadek, gdyby przetaktowany komputer nie działał zgodnie z oczekiwaniami. Wtedy wygodniejsze może być przywrócenie systemu do pierwotnych ustawień.
Ryzyko pracy z przetaktowanym procesorem obejmuje możliwość awarii urządzenia. Jego części mogą faktycznie stopić się, jeśli temperatura jest zbyt wysoka. Jeśli niektóre komponenty ulegną awarii, dane mogą zostać uszkodzone. Przetaktowywanie procesora może powodować częste awarie i zawieszanie się komputera, podczas gdy niektórzy producenci nawet unieważniają gwarancję na sprzęt, jeśli nie obsługują tego procesu.