Czwarte co do wielkości źródło energii w Stanach Zjednoczonych i obfite źródło wykorzystywane w całej Ameryce Północnej, gaz ziemny odgrywa integralną rolę w zaspokajaniu potrzeb energetycznych zarówno przemysłu, jak i konsumentów krajowych. Kontrakty terminowe na gaz ziemny są przedmiotem obrotu na giełdzie New York Mercantile Exchange (NYMEX), która zapewnia konsumentom i producentom energii narzędzie finansowe do zabezpieczania ryzyka cenowego na tym niestabilnym rynku. Podobnie, te kontrakty giełdowe służą również jako instrumenty inwestycyjne dla spekulantów, którzy handlują kontraktami terminowymi w nadziei na skorzystanie z różnic cenowych, które pojawiają się, gdy rynek rośnie i spada wraz ze zmianami podaży i popytu.
Kontrakty terminowe na gaz ziemny, będące stosunkowo niedawnym zjawiskiem, zostały po raz pierwszy wprowadzone przez NYMEX w 1990 r. Impulsem do stworzenia tego nowego instrumentu rynkowego była amerykańska ustawa o polityce gazu ziemnego z 1978 r., która zderegulowała przemysł gazu ziemnego i otworzyła go na konkurencję wolnorynkową. Od czasu wprowadzenia ponad dekadę temu kontrakty terminowe na gaz ziemny stały się najszybciej rozwijającym się typem kontraktów terminowych pod względem wolumenu i otwartym zainteresowaniem w historii NYMEX-u.
Chociaż inne kraje na całym świecie włączają gaz ziemny do swoich systemów energetycznych, kontrakty terminowe na gaz ziemny poza Stanami Zjednoczonymi rozwijają się powoli, głównie ze względu na ściśle regulowany charakter przemysłu gazu ziemnego za granicą. Rosja, drugi główny producent gazu ziemnego na świecie, ściśle reguluje swój rynek gazu ziemnego, utrzymując sztucznie niskie ceny dla konsumpcji krajowej i podnosząc je na eksport. Na wysoce regulowanych rynkach kontrakty terminowe są niepotrzebne, ponieważ zmienność cen i ryzyko są minimalne.
Kontrakty towarowe typu futures na gaz ziemny polegają na zakupie lub sprzedaży znormalizowanej ilości gazu ziemnego po określonej cenie z dostawą w określonym terminie w przyszłości. Kontrakt terminowy na obrót gazem ziemnym w jednostkach 10,000 1,027 milionów brytyjskich jednostek cieplnych (BTU). BTU to ilość gazu ziemnego potrzebna do podgrzania jednego funta wody o jeden stopień. W jednej stopie sześciennej (03 metra sześciennego) gazu ziemnego znajduje się około XNUMX BTU. Ceny kontraktów futures na gaz ziemny są oparte na aktualnej cenie dostawy w Henry Hub w Erath w stanie Luizjana.
Centralny punkt przetwarzania, w którym spotyka się 16 rurociągów gazu ziemnego, pobierających gaz z wielu głównych regionów produkujących gaz ziemny, system rurociągów Henry Hub obsługuje Teksas, region wybrzeża Zatoki Perskiej, a także Środkowy Zachód i Kanadę. Ze względu na ogromne ilości gazu ziemnego przepływającego przez tę lokalizację, cena ustalona w Henry Hub ustala cenę dla całego rynku gazu w Ameryce Północnej.
Jako jedno z głównych źródeł energii do ogrzewania domów i obiektów komercyjnych, zapotrzebowanie na gaz ziemny ma charakter sezonowy, osiągając szczyt w okresie zimowym i malejący w miesiącach letnich. Producenci energii, przedsiębiorstwa użyteczności publicznej i inwestorzy oceniają swoją ekspozycję na rynku gazu ziemnego w odniesieniu do sezonowych trendów popytu. Ciężkie warunki pogodowe, takie jak huragany, mogą również powodować spustoszenie w cenach gazu ziemnego, uszkadzając zakłady przetwórcze i wpływając na transport paliwa na rynek.
Polityka energetyczna rządu wpływa również na popyt na ten surowiec, a prawodawstwo promujące zielone źródła energii może mieć pozytywny wpływ na ceny na rynku, ponieważ gaz ziemny jest uważany za czysty rodzaj paliwa. Drugim ważnym czynnikiem wpływającym na cenę kontraktów terminowych na gaz ziemny jest ropa. Ponieważ ropa naftowa i gaz ziemny konkurują ze sobą jako źródła energii i są wykorzystywane w bardzo podobny sposób, wahania cen surowców naftowych mogą wywierać presję cenową również na rynku gazu ziemnego.