Przewlekła encefalopatia pourazowa (CTE), znana również jako otępienie pugilistica (DP), to choroba mózgu, która dotyka głównie długoletnich bokserów. To wyjaśnia, dlaczego przewlekła traumatyczna encefalopatia jest również nazywana demencją boksera, zespołem upojenia pięścią lub ponczem, pourazową encefalopatią boksera, przewlekłą encefalopatią boksera i przewlekłym urazowym uszkodzeniem mózgu związanym z boksowaniem. Typowe objawy tej choroby mózgu to parkinsonizm i demencja. Uważa się, że ekspozycja mózgu na powtarzające się uderzenia w boksie predysponuje osobę do urazowego uszkodzenia mózgu, co z kolei może prowadzić do przewlekłej urazowej encefalopatii. Osoby uprawiające inne sporty, które zwiększają ryzyko wstrząśnienia mózgu, takie jak piłka nożna, zapasy, hokej i inne sporty kontaktowe, są również predysponowane do wystąpienia CTE.
Po raz pierwszy opisana w 1928 r. wśród bokserów demencja pugilistica powoduje dezorientację, spowolnienie ruchów, drżenie i problemy z mową. Demencja odnosi się do utraty funkcji poznawczych, natomiast pugilistica wywodzi się od łacińskiego słowa pugil, oznaczającego boksera. W 1996 roku zastosowano bardziej ogólny termin „przewlekła traumatyczna encefalopatia”, który stał się preferowanym terminem medycznym dla tego zaburzenia. Przewlekła encefalopatia pourazowa jest definiowana jako choroba zwyrodnieniowa mózgu, która powoduje objawy podobne do objawów choroby Alzheimera (AD). AD jednak nie ma ustalonej przyczyny, podczas gdy przewlekła encefalopatia pourazowa ma związek czasowy z powtarzającym się urazem mózgu.
Nie do końca wiadomo, w jaki sposób przewlekła traumatyczna encefalopatia wywołuje swoje objawy. W procesie powtarzającego się uszkodzenia mózgu w wyniku urazu neurony mogą zostać utracone, a miąższ mózgu może ulec bliznowaceniu. Kiedy badany jest mózg osób dotkniętych tym schorzeniem, wyniki najprawdopodobniej obejmą gromadzenie nieprawidłowego białka zwanego tau, prowadzącego do zakłócenia funkcji mózgu. Mózg pacjentów dotkniętych demencją pugilistica wykazuje sploty neurofibrylarne podobne do tych występujących w chorobie Alzheimera, ale w różnych lokalizacjach w mózgu. Inne wyniki badań ogólnych i histologicznych obejmują wodogłowie lub powiększenie przestrzeni zwanych komorami w mózgu, rozlane uszkodzenie aksonów i uszkodzenie móżdżku.
Badania pokazują, że objawy tej choroby mózgu pojawiają się około 6 do 40 lat po rozpoczęciu kariery bokserskiej. Przeciętny początek to około 16 lat po rozpoczęciu kariery bokserskiej. Postuluje się, że 15 do 20% bokserów może cierpieć na CTE. Typowe objawy to utrata pamięci, zaburzenia uwagi i koncentracji, dezorientacja, dezorientacja, bóle i zawroty głowy oraz głuchota. Inne objawy to brak wglądu i słaba ocena sytuacji, spowolnione ruchy, zaburzenia mowy, zawroty głowy i drżenie.
Wciąż nie ma dostępnego testu do diagnozowania przewlekłej urazowej encefalopatii. Faktyczna diagnoza CTE jest postawiona dopiero po badaniu mikroskopowym mózgu podczas autopsji. Osoby, które są narażone na zwiększone ryzyko tego schorzenia, obejmują osoby zaangażowane w karierę w boksie, piłce nożnej, zapasach, piłce nożnej i innych sportach kontaktowych, które regularnie wpływają na mózg. Inne osoby o zwiększonym ryzyku to ofiary przemocy domowej, headbangers i epileptycy.