Przewlekły stan zapalny to stan zapalny, który utrzymuje się poza początkowym narażeniem na działanie drażniące, prowadząc do uszkodzenia tkanek i powikłań, takich jak choroba ogólnoustrojowa. Zapalenie jest naturalną i zdrową reakcją na czynniki drażniące, takie jak organizmy zakaźne lub ciała obce, ale kiedy staje się przewlekłe, organizm przechodzi w nadmierną prędkość i mogą wystąpić urazy. Leczenie przewlekłego zapalenia może obejmować leki przeciwzapalne, jak również inne metody leczenia, w zależności od umiejscowienia zapalenia i rodzaju komplikacji, jakich doświadcza pacjent.
Choroby autoimmunologiczne, takie jak toczeń i zapalenie stawów, są przykładami przewlekłego zapalenia. Osoby cierpiące na takie schorzenia jak astma i alergie mogą również rozwinąć przewlekły stan zapalny. We wszystkich przypadkach stan zapalny zaczyna się od odpowiedzi układu odpornościowego, w której rozwija się obrzęk, zaczerwienienie i swędzenie. Zamiast ustąpić po zniknięciu wyzwalacza, stan zapalny utrzymuje się. Pacjent może rozwinąć przewlekły ból, ponieważ stan zapalny wnika w tkankę ciała. Na przykład w zapaleniu stawów ciągłe ciepło i obrzęk uszkadzają stawy, powodując dyskomfort i zmniejszając mobilność pacjenta.
Do identyfikacji przewlekłego zapalenia można wykorzystać kilka wskazówek diagnostycznych. Liczba białych krwinek u pacjenta często wzrasta, a obszar zapalenia może wydawać się pogrubiony, grudkowaty i uszkodzony. Zaczerwienienie i obrzęk mogą się utrzymywać, a nie ustępować, a pacjent może zgłaszać ból i bolesność. Przydatne mogą być również wskazówki, takie jak historia reakcji zapalnych, ponieważ mogą dostarczyć informacji o tym, co wywołało przewlekły stan zapalny.
Natychmiastowe leczenie przewlekłego stanu zapalnego może obejmować oblodzenie obszaru w celu zmniejszenia obrzęku i zastosowanie leków przeciwzapalnych, w tym sterydów, w celu stłumienia stanu zapalnego. Układ odpornościowy może wariować, wymagając tłumienia lekami, aby zatrzymać reakcje zapalne, dopóki stan pacjenta nie ustabilizuje się. Inne metody leczenia mogą obejmować fizjoterapię zwiększającą zakres ruchu, miejscowe leki łagodzące zgrubienie i dyskomfort, a czasami zabieg chirurgiczny w celu leczenia tkanki poważnie uszkodzonej przez stan zapalny.
Pacjent z przewlekłym stanem zapalnym może potrzebować wizyty u specjalisty medycznego, który koncentruje się na stanach związanych ze stanem zapalnym i układem odpornościowym. Ten specjalista może zlecić badania, aby dowiedzieć się więcej o tym, co dzieje się w ciele pacjenta. Ocena pacjenta może obejmować obróbkę w celu określenia wrażliwości na różne leki i sprawdzenie powikłań, takich jak uszkodzenie narządów spowodowane stanem zapalnym. Takie powikłania mogą wymagać bardziej agresywnego leczenia i terapii wspomagającej, w tym takich jak dializa w przypadku niewydolnych lub uszkodzonych nerek lub przeszczepy narządów w przypadku narządów nieodwracalnie uszkodzonych przez procesy zapalne w organizmie.