Rak brodawkowy, zwany także rakiem brodawki Vatera, jest rodzajem nowotworu złośliwego, który rozwija się w odcinku przewodu żółciowego. Ta część nazywana jest bańką Vatera i znajduje się na końcu przewodu, który jest wspólny dla pęcherzyka żółciowego i trzustki. Ten przewód uchodzi do dwunastnicy jelita cienkiego. Rak brodawki występuje rzadko; na przykład w Stanach Zjednoczonych tylko 0.2% wszystkich nowotworów przewodu pokarmowego jest tego typu.
Wiele objawów raka brodawki powstaje w wyniku zablokowania przewodu uchodzącego do dwunastnicy. Jeśli guz jest wystarczająco duży, może częściowo lub całkowicie zablokować przewód, uniemożliwiając przepływ żółci przez przewód. To z kolei powoduje gromadzenie się w organizmie pigmentu żółci zwanego bilirubiną.
Osoba z rakiem brodawki zazwyczaj doświadcza objawów, takich jak nudności, wymioty, żółtaczka, biegunka, gorączka i utrata masy ciała. Może też czuć się niezdolny lub niechętny do jedzenia. Wiele z tych objawów jest wynikiem nagromadzenia się bilirubiny. Badanie fizykalne może wykazać, że woreczek żółciowy jest powiększony i rozdęty, a USG wskaże lokalizację niedrożności dróg żółciowych.
Standardowym leczeniem raka brodawki jest rodzaj operacji zwanej pankreatoduodenektomią lub procedurą Whipple’a. Podczas tej operacji usuwany jest woreczek żółciowy wraz z fragmentami jelita czczego jelita cienkiego, częścią przewodu żółciowego wspólnego i części trzustki. Dodatkowo można usunąć sąsiadujące z tym obszarem węzły chłonne.
Dodatkowe metody leczenia raka brodawkowatego obejmują chemioterapię i radioterapię. Terapie te są powszechnie stosowane jako terapie adjuwantowe po zabiegu chirurgicznym. Terapia uzupełniająca to taka, która jest stosowana w celu zwiększenia skuteczności leczenia podstawowego. W tym przypadku radioterapia lub chemioterapia są stosowane jako leczenie uzupełniające w celu zabicia wszelkich komórek rakowych, które pozostają w organizmie po operacji. Alternatywnie, terapie te mogą być stosowane jako samodzielne terapie u pacjentów, którzy nie są dobrymi kandydatami do operacji.
Pankreatoduodenektomia jest zabiegiem inwazyjnym, obciążającym pacjenta dużym obciążeniem fizycznym. Z tego powodu śmiertelność była historycznie wysoka, a do 20% pacjentów umiera po operacji. Ze względu na poprawę praktyk chirurgicznych i pooperacyjnej opieki nad pacjentem liczba ta wynosi obecnie zaledwie 5%.
Około 65% pacjentów doświadcza powikłań po operacji. Możliwe powikłania operacji to zapalenie płuc, infekcja jamy brzusznej i rozwój ropnia. U niektórych osób może rozwinąć się cukrzyca, dysfunkcja trzustki lub dysfunkcja przewodu pokarmowego. Te stany nie są natychmiastowymi możliwymi konsekwencjami operacji, ale mogą się rozwinąć w ciągu następnych miesięcy i lat.