Jest wiele rzeczy, które mogą powodować swędzenie oczu. Do najczęstszych należą alergie i stan zwany zapaleniem spojówek. Niektórzy ludzie mogą również rozwinąć swędzenie, gdy mają przeziębienie. Ponieważ te stany mogą być pod pewnymi względami podobne, ustalenie przyczyny swędzenia może być mylące. Inne objawy wspólne dla tych schorzeń często pomagają je rozróżnić.
Alergie są jedną z najczęstszych przyczyn swędzenia oczu. Kiedy dana osoba ma alergię, jego oczy mogą stać się czerwone, wodniste i swędzące. Osoba z alergią może również rozwinąć inne objawy, takie jak kichanie; zatkany lub katar; kaszel; swędząca wysypka; i swędzenie w gardle lub uszach. Alergie nie są zaraźliwe.
Wiele osób rozwija swędzenie oczu z powodu sezonowych alergii, ale inne rodzaje alergii również powodują ten problem. Na przykład dana osoba może mieć swędzenie oczu z powodu alergii na pyłki, zanieczyszczenia lub zwierzęta domowe. Niektórzy ludzie są również uczuleni na kurz i pleśń. Osoba może nawet rozwinąć swędzenie oczu w związku z alergią pokarmową.
Zapalenie spojówek jest jedną z najczęstszych przyczyn swędzenia oczu. Oznaczone czerwonymi, swędzącymi, podrażnionymi oczami, infekcja ta jest często powodowana przez bakterię lub wirusa. Czasami wiąże się to również z alergiami i narażeniem na działanie substancji drażniących. Oprócz swędzenia i ogólnego podrażnienia, które są podobne do objawów alergii, zapalenie spojówek może również powodować takie objawy jak łzawienie, żółta wydzielina z oczu, pieczenie, niewyraźne widzenie i nadwrażliwość na światło. Ponadto zapalenie spojówek wywołane przez wirusa lub bakterię jest zwykle zaraźliwe.
W niektórych przypadkach przeziębienie może również powodować swędzenie oczu, co może utrudniać odróżnienie przeziębienia od alergii. Te dwa warunki są jednak bardzo różne. Przeziębienie jest wywoływane przez wirus i może przenosić się z osoby na osobę, podczas gdy alergia nie jest zaraźliwa. Podobnie, osoba może rozwinąć gorączkę i bóle podczas przeziębienia, ale jest to mało prawdopodobne w związku z alergią.
Przeziębienia i alergie różnią się również czasem trwania. Przeziębienie często utrzymuje się przez około tydzień, ale alergia może trwać przez cały sezon lub dotykać człowieka przez wszystkie cztery pory roku. Jednak w niektórych przypadkach alergia może wywoływać objawy tylko wtedy, gdy dana osoba jest narażona na alergen, taki jak kot i jego łupież. Z drugiej strony przeziębienie prawdopodobnie wywoła objawy, nawet jeśli dana osoba nie będzie już w pobliżu kota lub jego łupieżu.