Przewlekłe zapalenie spojówek to rodzaj infekcji oka w cienkiej warstwie tkanki pokrywającej oko zwanej spojówką. Spojówka pomaga utrzymać nawilżenie oka, ale może ulec zakażeniu. Krótkotrwała infekcja, która trwa krócej niż miesiąc, jest zwykle określana jako ostre zapalenie spojówek. Jednak długotrwała infekcja może trwać dłużej i jest zwykle określana jako przewlekłe zapalenie spojówek. Często przewlekłe zapalenie spojówek jest wywoływane przez bakterie, które atakują oko, ale może również rozwinąć się w wyniku zapalenia gruczołów łojowych powieki i innych czynników chorobotwórczych.
Objawy przewlekłego zakażenia spojówki zależą od przyczyny schorzenia, ale często obejmują zaczerwienienie białej części oka, podrażnienie i swędzenie. Czasami oko może często łzawić lub stać się nadmiernie suche. Pacjent z tym schorzeniem może również zauważyć gęstą wydzielinę, która wycieka z jego oczu. Często wydzieliny są zielonkawe lub żółtawe, choć mogą również mieć kolor złamanej bieli. Częstymi objawami zapalenia spojówek są również budzenie się z zaschniętymi rzęsami i wypadanie rzęs.
Jeden rodzaj przewlekłego zapalenia spojówek rozwija się z powodu bakterii. Istnieją różne rodzaje bakterii, które powodują ten stan, ale bakterie Staphylococcus należą do najczęstszych. Ten rodzaj przewlekłego zapalenia spojówek często charakteryzuje się zaczerwienieniem oka, podrażnieniem i pieczeniem. Niektóre osoby z tym schorzeniem mogą zauważyć rano strupki na rzęsach, a inne cierpią na wypadanie rzęs. Czasami osoba z zapaleniem spojówek wywołanym przez Staphylococcus również zauważa, że jego rzęsy zaczynają rosnąć w nieprawidłowym kierunku.
Meibomitis jest kolejną przyczyną przewlekłego zapalenia spojówek. Ten stan występuje, gdy gruczoły na powiekach osoby ulegają zapaleniu. Prowadzi to do nieprawidłowego funkcjonowania gruczołów łojowych i zapalenia zarówno części powieki za rzęsami, jak i spojówki.
Jeden rodzaj przewlekłego zapalenia spojówek jest spowodowany infekcją zwaną jaglicą. Nie jest powszechny w Stanach Zjednoczonych i innych częściach Ameryki Północnej, ale często występuje w Afryce, Azji i krajach Bliskiego Wschodu. Infekcja jaglicą rozwija się z powodu infekcji bakterią o nazwie Chlamydia trachomatis i jest przyczyną możliwej do uniknięcia ślepoty.
Istnieje szereg metod leczenia, które można zastosować w przypadku przewlekłego zapalenia spojówek. Wśród nich są antybiotyki umieszczane w oczach i sztuczne łzy. Czasami do leczenia tego schorzenia stosuje się również doustne antybiotyki i miejscowe leki nieantybiotykowe.